现存最早的世界地图

掷箸生

现存最早的世界地图，是巴比仑的黏土世界地图，估计其为公元前500年左右的作品，以几何形状反映了当时“世界之形象”。他所描绘的范围，主要是以巴比仑为中心的美索不达米亚平原一带，还有四周的海洋以及海洋外侧的陆地，以及穹顶状的天空覆盖下着广阔平坦的大地。该作品现存大英博物馆，属于公元前24世纪萨尔贡一世远征故事雕刻内容的一部分。围绕世界的大洋是苦川，外面的三角形称为岛，可能是支持天穹的支柱所在。因为地图破损（散点部分）严重，故岛屿数目不详。南北贯穿巴比仑的平行线是幼发拉底河，东南方向的象牙形图案应该是波斯湾。



这张地图镌刻于公元前5世纪，即巴比仑即将被波斯统治的时期。它展现了一个以巴比仑为中心的平面·圆形的世界观。整个世界被认为由海洋所包围。根据复原和推断，中央大陆周边的岛屿数目为七个或八个。标注地图的文本中出现了阿卡德王国的萨尔贡和乌特纳比西丁(Utnapishtim）的名字。

巴比伦人知道一些这七个海岛的自然状况。根据文本标注，我们获悉第一个海岛在东南部，第二个在西南，等等，依次顺时针排列。

前两个海岛的准确描述都已失。第三个海岛的描述是" 飞鸟难渡 "，即不可能到达。第四个海岛在西北，" 白夜如昼"，夏天的夜晚短而明亮。第五个海岛, 在北方，完全沉睡在黑暗中 ——"不能见日"。 苏美尔人和巴比伦人可能北高纬 度的人民那里已经获得了极昼极夜的知识。第六个海岛是 " 公牛以角攻击外来者"的地方 。第七海岛在东部，因而被描述为"破晓之地"。
这些岛屿一般被认为是天堂与大地的桥梁。也有人认为他们代表均匀分布于黄道上，次第显隐于地表上的夜空星宿。



部分学者设计的“巴比仑的宇宙观”示意

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