铁山寺国家森林公园是国家AAA级景区，位于苏皖交界处，距盱眙县城38公里，是江苏省保存最好、面积最大的野生动植物王国。61.58平方公里的原始次生林海和群山环抱着的9平方公里无比纯净的天泉湖，构成了极其独特的小气候环境。这里繁衍生息着40多种动物，170多种鸟类，280多种高等植物，800多种中草药。其中绝大多数为南北地域边缘物种，是天然的动植物基因库。区域内山、林、泉、湖、石、洞，自然造化，佳景天成。建于东汉末年毁于战火的铁山禅寺现已修复成功，中科院紫金山天文台盱眙观测基地已落户园中。铁山寺国家森林公园是生态观光、天文科普、山珍美食、休闲度假的绝佳去处。
铁山禅寺始建于东汉末年，是汉人出家的第一位僧侣严佛调所建，为其开山之道场。公元前117年，即汉武帝刘彻在位的第六年，设置了临淮郡，盱眙为临淮郡都尉治所。据《出三藏记集》上记载，严佛调为临淮郡，也就是现在的盱眙。东汉桓帝（刘志）时，洛阳已成为汉地翻译佛经的中心，并在洛阳建立了中国历史上第一座寺院——白马寺。作为当时的知识分子的严佛调有才无报国之门，深感苦恼。他从临淮郡辗转去了洛阳，在鸿濡寺结识了安息僧安世高。安息僧欣赏他的博学多才，严佛调也受佛教思想的影响，遂出家修道潜心研究佛学并参与了译经，成为我国第一个（最早）的汉族僧侣，公元182年,严佛调回到了家乡临淮郡，主持修建了以铁山禅寺为主的几座寺庙，广传佛法。他希望自己的开山道场像香火一直延续下去，能够铁打江山般牢固，因此取名为“铁山寺”。
