公元420年晋恭帝禅位，刘裕登基。从此，揭开了近170年的南朝历史。
丹阳是肖姓齐梁两朝帝王的故里。两朝帝王死后大都“叶落归根”安葬在这里。坐落在丹阳境内有12座齐梁帝王的陵墓。
一座座高大精美的石兽雕刻，它们雄浑瑰丽、流畅生动、蓄势待发，乃是古代雕刻艺术的瑰宝，他们的艺术价值可以和同时代的北魏云岗石窟、龙门石窟相提并论。它们就是驰名中外的南朝陵墓石刻。
麒麟（南朝.齐）
南朝（公元420年-589年）指的是中国历史上南北朝时期与北朝相对的南方偏安政权，共经历了宋、齐、梁、陈四个政权时期。历史学把东吴、东晋、南朝并称为六朝时期（指南方）。南北朝时期是中国历史上的大分裂时期，多个政权交替，时局动荡，争战不断，的时期。每一位帝王都想传位万世，因此生前便营造寝陵，陵墓的神道两旁设置神兽以求吉祥。帝王陵前，左首置双角的天禄，右首挺立着单角的麒麟，充分显示了帝王的权势和威严。夹峙京杭大运河与萧梁河交汇处隔岸而立的麒麟和天禄是丹阳境内最为壮美的一对石刻，身高、体长均为4米左右，重约30余吨，遍体纹饰华美，气势雄伟傲岸。这里便是进入陵墓区的大门，“陵口”古镇亦因此而得名。
丹阳境内目前已发现石兽20只。大者重约30余吨，小的也有七八吨。据史书记载，石料均取自南京青龙山，用木船经运河入萧梁河运置陵前，就地雕刻而成。石兽与底座系一整形巨石，造型优美，线条流畅，细腻而奔放，洋溢着浓郁的江南艺术情调。
考察表明，堪称瑰宝的南朝陵墓石刻比之著名的唐太宗昭陵六骏还要早近二百年。
镇墓神兽分三种：天禄、麒麟与辟邪。三种石兽形态基本相似，均体形高大，昂首挺胸，口张齿露，目含凶光，腹部两侧刻有双翼，四足前后交错，利爪毕现，纵步若飞，似能令人听到其行走的脚步声，神态威猛庄严。它们之间的区别在于，天禄顶部雕饰双角，麒麟为独角，而辟邪则无角。在南朝陵墓石刻中，天禄与麒麟仅见于帝陵，辟邪则专用于诸侯王墓，等级严明，不能随意僭越更改。
俗话说：“丹阳的麒麟，南京的辟邪”。这指的是丹阳的萧氏家族成了齐、梁两代的帝王，帝王死后，不忘叶落归根，纷纷在故乡丹阳建陵安葬，按照帝陵的礼制，镇墓神兽为天禄、麒麟。而南京多为齐、梁两代的王侯墓，其陵前镇墓神兽为辟邪。所以，天禄、麒麟便成了丹阳的象征，辟邪就成南京的象征。
