被誉为"天下第一秀水"的千岛湖国家森林公园，位于杭州--千岛湖--黄山黄金旅游线中段的淳安县，东西距杭州、黄山各100公里。千岛湖是由新安江水电站拦江大坝蓄水而成的人工湖，因湖内有大小岛屿1078个，故名千岛湖。千岛湖国家森林公园总面积9.5万公顷，其中山地面积4.17万公顷，水域面积5.33万公顷，水域面积是杭州西湖的108倍；蓄水量为178亿立方米，是杭州西湖的3184倍，融山、水、林、岛于一体，风光秀丽。郭沫若先生曾欣然赋诗："西子三千个，群山已失高；峰峦成岛屿，平地卷波涛"。千岛湖水色晶莹透碧，能见度7米以上；湖中岛屿林木苍翠欲滴，森林覆盖率为82.5%，绿视率为100%，故千岛湖有"绿色千岛湖"美称，千岛湖国家森林公园已成为一颗闻名于世的绿色明珠。
千岛湖湖面宽阔，山环水拥，山中有湖，烟波浩渺，犹如仙境。湖水澄碧晶莹，属国家一级水体。湖面开阔，视野宽广，远观可见水天相接，起伏的山峦若隐若现。狭窄处，山重水复，曲折幽邃。西湖之秀，太湖之壮，千岛湖兼而有之，人们赞誉"千岛湖水人间稀"。
千岛湖除了碧水，就是数不清的岛屿。鸟瞰千岛湖，象一只展翅的金凤。那一千多岛屿或散而跌落湖中，若块块翡翠，伶仃独居；或聚而列成群岛，似堆堆碧玉，有的像腾舞的青龙，有的似跃然而起的烈马，时而双峰对峙，时而锦屏挡道。船到岛前，峰迴路转，错落有致，有岛皆秀，有水皆绿，奇特的湖湾组成了一幅幅似相隔实相连的山水长卷。
在森林、水体与岛屿的共同作用下，千岛湖的气象变化万千，清晨：水、岛、天一色，迷茫而神秘；随着"初日照高林"，林、岛、石、湖便一览无遗了。此时湖平如镜，天上的彩云在水中徘徊，岛屿与湖岸群山倒影在湖里，一色青青，情意缱卷；夕阳西下时，当云层豁然开朗之际撒出它最后的光茫，将群山染成一片紫绛。
湖区岩石以砂岩、页岩、板岩、石灰岩、紫砂岩为主。这些岩层经历多次构造行动，升降沉浮，并受气候的影响，形成了颇具特色的峭岩怪石，分布有赋溪石林、羡山石景、桂花岛、铁帽山等，其中以绵延十余里的赋溪石林最奇特。千姿百态，气势雄伟，真可谓是鬼斧神工，惟妙惟肖，令人赞不绝口。石灰岩山地溶洞也分布较多，洞内多有石笋、石幔、石峰，形状各异，玲珑剔透，五彩缤纷，犹入仙境。此外还有天堂、流湘、龙门等瀑布，飞瀑直泻宏伟壮观。
公园森林覆盖率达82.5%，据调查有高等植物1830种，其中木本植物810种，野生花卉498种，属国家重点保护的植物18种。这些森林植被大多是水库建成后，经封山育林、天然更新和人工造林而形成的。有松林、柏木林、杉木林、毛竹林、杂木林和经济林等，丰富的植物种类组成了复杂多样的森林景观。森林亦是珍禽异兽、昆虫的栖息之所，公园内有野生哺乳类68种，鸟类100多种。有金钱豹、豹、黑熊、云豹、鹿、白颈长尾雉、白鹇、鸮鸟、天鹅、鸳鸯等珍稀动物，还引进了狒猴等动物，使千岛湖充满了勃勃生机。
淳安历史悠久，文化发达，名人辈出。文物古迹众多。素有"文献名邦"之称。是唐代农民起义女英雄陈硕真和北宋农民起义领导方腊的出生地，也是他们起义的地方。明朝著名清官海瑞曾在淳安任县令四年。还有李白、范仲庵、朱熹等亦曾到过淳安，留下许多动人的传说，脍灸人口的诗篇佳作，内容丰富的文物古迹。
公园经过二十年的开发建设，逐渐形成了品位较高、特色鲜明、内容丰富的羡山、屏峰、梅峰、龙山、动物系列、石林六大景区。
近年来，千岛湖以水色为主题，举办了中国淳安千岛湖秀水节，并举办了千岛湖"春之约"、"夏之梦"、"秋之韵"、"冬之情"四季旅游活动，千岛湖走向了世界。
