车八岭国家级自然保护区位于始兴县东南部，距县城46公里，位于北纬24°41’，东经114°10’，与江西省毗邻，总面积7545公顷。这片界于南亚热带的北界，中亚热带南缘的过渡地带，较完整地保存着面积较大、分布较集中、原生性较强的具有代表的中亚热带常绿阔叶林，是世界同纬度地区极为少见的“物种宝库”其植物区系的丰富程度完全可以与庐山、武夷山等相媲美。素有“物种宝库、南岭明珠”之称的车八岭国家自然保护区是中外科学工作者探索考察的首选之地，也是集观光游览、探险漂流的生态旅游景区。
车八岭区内因山高谷深，山脊、山坡和沟谷均为不同植被的发育提供了优越的地貌条件，有利于植物生长，也为野生动物的生存创造了良好环境，使动植物资源十分丰富。森林植被生育良好，保存着大面积原始森林，特别是至今保存着完好的以常绿阔叶林为主的森林植被，在我国尚属罕见。在自然保护区范围内，有林地面积6000公顷，蕴藏着丰富的植物资源，其种类约有2000种，隶属于925属，290科。拥有14种珍稀濒危植物，占广东省珍稀涉危植物总数17.9%，其中国家2级重点保护植物有4种，国家3级重点保护植物有8种，广东省级重点保护植物2种。以“史前遗者”著称的观光木及以“活化石”闻名的三尖杉在保护区内得到大量保存。此外还保存有一棵树龄200多年，属广东省内最大最老的三人合抱不了的“广东杉树王”及一棵有300年历史的巨型板状根。
动物种类共有1505种，隶属于969属，253种，包括有兽类、鸟类、爬行类、两栖类、鱼类、昆虫类。其中，鸟类的种类和数量均在广东省省级自然保护区前列，昆虫类中的蝴蝶也是名目繁多。在保护区内，拥有34种珍稀濒危动物，占广东省珍稀濒危动物总数的28.8%，其中国家一级重点保护动物有云豹、豹、华南虎、黑麂、黄腹角雉等5种；国家二级重点保护动物有29种。
