玉皇洞石窟位于张家界城西约7公里的麻空山南壁，为清代本地乡绅李京开独资捐修。李京开又叫李五瑞，别名九洞乐，号识破生。他生于乾隆七年（公元1742年），道光乙酉年（1825年）去世，享年83岁。李先生家道殷实，富甲一方。少时勤奋读书，颇有才华，数十年奔波仕途，但屡试不第，官场无望，于是看破红尘，另寻安慰，请工匠，耗巨资，凭借麻空山天然溶洞，按上、中、下方位布局，巧妙构思，开凿成“天堂”、“人间”、“地府”三层共八个洞。另外，在离此约3公里的峰泉洞另凿一洞，故有“九洞乐”别名。玉皇洞石窟上层为玉皇洞，人间层有玉金洞、毫笔洞、墨池洞、虎龙洞、雄狮洞、孔圣洞，地府为因果洞，八洞组成一个完整的混沌世界。居八洞之首的玉皇洞，雕有玉皇大帝神像，意为“天堂”至尊，统帅中层的“人间”和下层的“地府”，故八洞统称玉皇洞。此洞于1799年动工，到1807年完成，历时八年。洞内雕凿了一些历史人物的神像以及大量诗词匾对，不仅石雕精湛独特，雕像神韵生动，书法遒劲大气，而且在石窟艺术的主题构思上，抒发了主持捐修者李京开怀才不遇、愤世疾俗、向往太平盛世的情感，鞭达了腐朽的科举制度，对于研究清代社会和科举制度，以及当时一般读书人的思想情感，都具有一定的史料价值。整座洞窟东西长300余米，现存石像19尊，石刻50多处，是湖南省唯一保存完好的石窟艺术群，1959年玉皇洞被列入湖南省重点文物保护单位。
玉金洞
游玉皇洞，从麻空山脚下羊羔泉上山爬石级，首先映入眼帘的便是玉金洞。玉金洞，又名天门土地洞。该洞成洞于清嘉庆十二年（公元1807年）。洞高10米，宽7.8米，深9.6米。洞内雕凿土地爷一座，不知为何，李景开打破了常规，只有单像，而无土地婆婆。按道教规矩与民俗神位来说，凡土地庙都塑有土地公公与土地婆婆，因为土地神是一个级别很低的神，他主管土地，保一方平安，与民接近，所以人民也就非常接近他，因之，百姓们还给土地爷配了老伴。玉金洞上方有匾额，上书“士庶恩将”4个大字，两边有对联，上联为“白玉天门彻”，下联为：“黄金土地装”。土地神，又称为“社神”。因土地辽阔，不可尽祭，故封土为社，“以报功也。”
毫笔洞
在人间一层洞窟观光，只要向西走108米，便可到达毫笔洞。毫笔洞，又名魁星洞，成洞于清嘉庆四年（公元1799年）。洞高11.5米、宽6.5米，深33.3米。洞内雕凿有魁星像与鳌鱼。洞的上方有匾额，上书“洞放青云”4个大字。还有一幅对联，上联：“毫毛拨到南天月”，下联：“笔阵追回北斗星”。落款为“识破生(李景开浑号)题”。从雕像来看，李景开凿的是魁星骑在鳌鱼上。魁星，据史书记载，为二十八宿之一，名曰：“奎宿”。它是道教奉为主宰文章衰盛的大神。曾提出过“国家兴亡，匹夫有责”著名口号的顾炎武在《日知录》中有这样的解释：“神像不能象奎，而改奎为魁，又不能象魁，则取之字形为鬼，一脚向右翘起，如魁字的大弯勾，一手捧为斗，象‘魁’字中的‘斗字’；一手执笔，其意是用笔点中式人中的姓名。”匾额“洞放青云”是李景开“青去直上”的豪言壮语之外露。上联“毫毛拔到南天月”,下联“笔阵追回北斗星”，落款“识破生(李景开浑号)题”。魁星骑鳌头这座凿像构思巧妙，鳌鱼头在上洞，而鳌龟尾则在下洞，比例尺寸恰当，人物造型生动。魁星，袒胸赤足，一只脚踏在鳌鱼上，真大有“独占鳌头”之势；另一只脚勾翘起来，显得坐势端庄而威严。一只手执笔高举，另一只手又握拳，有文武双全之意。此外，魁星洞内还凿有鲁班神，这也是值得观赏与思考的。鲁班神像有匾额，上书“方园至也”4个大字，对联为“毫厘不外规矩，笔墨深藏准绳”。
墨池洞
从魁星洞出来西行20米便到过墨池洞。该洞修成于清嘉庆五年(公元1800年)。洞高9.2米，宽7.9米，深18.5米。洞内有雕像3尊，石刻15处，灰墙墨题功德3处，诗词颇多。洞内造像为文昌。匾额是“文光赤胆”，也有对联。上联为“淡墨题名固是文章盖世”，下联“丹池变化无非祖德惊天。”洞内还有许多诗词。据考证，除《天门十六峰》一首系元代翰林杨轴所作以外，其余诗词为李景开题写。有几首诗词很能代表李景开的思想。
玉皇洞
玉皇洞，又名雷电洞，座落在七洞之上，是代表天上一层的神洞，被誉为“天堂”。洞高4米，宽5米，深3米，洞内雕凿玉皇帝像，两边为金童玉女像。你看，这玉皇大帝头戴金冠，身着龙袍，手执乾坤袋，端坐正中，神态威然自若。身高1.9米。金童手捧丹瓶，玉女手执琴柄，分别站在玉皇大帝的两边。洞上有匾额，为“昔察乾坤”4个大字。对联已毁。
虎龙洞
看完“雷电洞”等于从“天上”再下到“人间”，仍按原来上去的路下，然后再西行几十米便到达虎龙洞。该洞较大，高有11.5米、宽有5.2米，深28米，成洞于清嘉庆六年（公元1801年）。洞内雕凿中国历史尧舜时代4个著名人物，即唐尧，后稷、契、皋陶等。共有诗词石刻17处。虎龙洞成斜长方形，是李景开着力修建的“人间”一大工程，也是他建造的一个“太平盛世”的世界，也可以说，这便是李景开的“理想国”，也是他雕凿这些人物需要达到的目的与主旨。
狮子洞
狮子洞与“虎龙洞”相近又相连，可以说是外断内连。两洞特近，相距仅14米(从外面走)，如从里面走，只要爬越一方土洞(孔)便可到达。狮子洞成洞于嘉庆九年(公元1804年)洞高11.5米，宽4.5米，深8米。洞内有李景开自凿像与一头雄狮。李景开座像匾额为：“不亦乐乎”。对联是：“化育崭岩作屋，寒凉旭日为炉。”李景开自凿坐像端庄安祥，布衣服装，两眼平视，两手平放扶膝，完全是一幅悠然自得，知足常乐与世无争的样子，这种神态再配上“化育崭岩作屋，寒凉旭日为炉”的对联，其用意便可想而知了：既然与世无争，安享自然，当然就会觉得“不亦乐乎”。他点明的是自己的人生志向，处世之道呢! 坐像旁有雄狮。昂首摆尾，雄风大展，造型逼真，栩栩如生。站在李景开右侧，甚是雄伟。可惜而今的狮子却是人工修补的，原来的狮子被信迷的乡下人阙长城炸毁了。原来阙长城的未婚妻覃正英患病，求医不愈，便请巫师卜卦，说是此病系玉皇洞狮子所致，就这样，他一气之下，便炸断狮头。炸狮子虽然已恢复，但大大不如以前美观、自然。由于古代雄狮雕凿得形象生动，神态逼真，观看的人多，在很多年前就传出了神话。一说雄狮已修炼成仙，白日进洞，夜晚下坪里吃谷，还为久婚不孕的妇女送子，等等。所以，经常有人夜里来狮子洞烧香拜佛。特别那些久婚不孕的妇女更是顶礼膜拜，还在烧香拜神以后，用手摸雄狮敏感部位。那敏感部位都摸得光溜溜的了……
孔圣洞
这是人间一层最后一处景观。该洞成洞于清嘉庆八年(公元1803年)，洞高6.3米，宽7.6米，深10米。这个洞虽名为“孔圣洞”，但现在孔子像早已不存，现只有牌位与对联。牌位上书“大成至圣贤师孔夫子之神位”。牌位两边写“四配十哲，常从诸贤”。还有一付对联：“飞自起金桃树，豹变谁离玉桂枝。”这是以鹰喻人，以桃树比喻教师。“豹变”可理解成质的飞跃，“桂枝”则是比喻“高桂”中状元的意思。李景开精心修建孔圣洞，并立孔夫子神位，这说明他是尊孔崇文的。孔子的雕像原来也是生动逼真又传神入化的，可惜已毁。
地府因果洞
游完了“人间”一层最后一个洞——孔圣洞，便可沿着山道逶迤而下，一直是到羊羔泉边的因果洞。这是一个讲佛家因果报应的洞。该洞成洞年代不祥，大约与其七洞同时。洞高3.1米(最高处有9米)宽10米左右(最宽处13米)，深10—50米(相传通阴河，里面还有独木舟，一直要以通到百里之外的茅冈仙差河)。因果洞门口上方有“因果洞”3个大字。入洞后，第一进可以看到牛头马面人身像，第二进则供奉着阎王。入口处，有一匾额，上书：“今来善恶”。一付对联是：“因为善因为恶总记生前，果招祥果招殃分还死后。”入洞后光线暗淡，阴森可怖，真乃名副其实的“地府”。进洞后首先看到的便是牛头、马面凿像。这牛头马面都是人身人手，只是头部乃牛与马。这两尊凿像造型相当生动，神态逼真，现了牛头马面那凶神恶煞有狰狞面目。他们手上均拿着刑具：一个手持枷，一个拿着铁链子。加上配有对联为：“生因不信牛头像，死果方愁马面拿。”入洞二进，我们在下面岩屋殿上便可看到阎王。他一手执笔，一手拿着《轮回生死簿》。
峰泉洞
峰泉洞，因有峰泉而得名。它座落在玉皇以西，距玉皇洞约3.5公里，也是李景开修的九洞之一，而且修建最早。该洞分为三进，规模较大。洞内原有匾额，止书“溟名泉”，对联为：“南海岛山火烟高，西天白水金锁霞”。沿洞深入，二进内可看到“八仙”凿像与观音坐莲台像。还可看到“古今慈航”匾额与九处题壁诗词。洞内还有八洞神仙坐骑怪兽，如青龙、白虎、青狮、白象等。洞内的人与兽像，都各具怪态，栩栩如生，具有很高的艺术欣赏价值。
进入溶洞的第三层，洞内宽敞，还有“千丘田”、“跪拜堂”等。洞内流水潺潺，沙堆如滩，不时还有泉鱼戏游。好一处洞天福地!
