东镇沂山，历史悠久。自黄帝登封东泰山，舜肇州封山，定为重镇。历夏及商，皆有望秩之典。周有沉埋之祭，秦加车乘骝驹。西汉太初三年(前102年)，武帝亲临其下，令礼官祀之，并建祀庙。尔后各朝，俱有加礼诏封。魏文帝瘗沉圭璋；隋开皇十四年(594年)诏就山立祠，取侧近巫一人洒扫，并所莳松柏；唐贞观十年(636年)加封沂山为“东安公”;宋真宗诏封沂山为“东安王”，元成宗封沂山为“元德东安王”；明洪武去封爵正神号，称、“东镇沂山之神”，清雍正诏封沂山为“佑民捍御之神”并诏定每岁春秋仲月，由所在专祭,以守土正官主之,凡遇国家大典,或“天时不顺，地道欠宁”“兴师征战”,皇帝还亲自或遣重臣赴东镇祭告。由于朝廷御祭,加之沂山雄伟秀丽，大家名士,骚人墨客,纷至沓来,观光揽胜，四时不绝。其间流下了大量的古碑石刻，遍布庙院内外，丛矗如林，故有“东镇碑林”之称。
据光绪三十年（1904年）不完全统计，有古碑360余幢。宣统、民国间亦有增建。碑碣大小不一，最高者近7米，低者米许。用料多为青石，极少花岗岩。时代最早者西汉，晚者民国，其中有御碑16幢，现仅剩4幢。最早者元大德御碑，位于大殿祭台西南角。碑冠蟠结青龙四条，形式浮雕，其造型美观，生动逼真。正碑镌元成宗大德二年《加封五镇诏》文。再为明洪武御碑，坐落于祭台东侧，地势较高，与大德御碑隔台相对。其用料及结构与元碑同。其造型巧思，雕刻琢磨细腻,形象神气，昂头挺颈欲动，活脱若生，人称“神龟”。游客至东镇庙,往往于此摄影留念。正碑刻明太祖洪武三年“诏定岳镇海赎神号”诏旨。是碑风格特殊,古朴典雅,巍峨高大,是东镇碑林之最。其余二碑,是清康熙、乾隆祖孙两代祭游东镇沂山御碑,高丈余,左曰“灵气所钟”,康熙五十年颂。右曰“大东陪岳,乾隆二十年颂”。康熙御碑,其冠较完整,碑身虽破为数块,然题刻仅”所”字下部稍残缺。乾隆御碑,仅找到碑冠,“大”字上部及“乾隆御笔之宝”印刻石块,其余正在发掘中,不久将挺身复立于东镇碑林。其它碑刻,除御遣钦差和地方官祭告东镇所留外,余碑也尽是椽笔名流,游览沂山题咏。
这些古碑，不但记载了历代朝廷官府，对沂山的诏封祭告，膜拜祀事，还刻记了风雨不调、亢旱洪滥、地震陨落等自然灾害及国家变革、外侵内乱、边关军事情况，也歌颂了东镇奇山异水、秀丽绝佳的风光。碑刻字体，正、草、隶、篆、行书、狂草均有。镌刻形式，阴刻、阳文、双钩俱全。底座碑冠，花边纹饰，深浅浮雕、线刻齐备,形式各异。文体有诏旨、祭文、记、诗、词、歌、赋、散文、题词等，其中致祭碑文与诗歌散文各占少半。篇幅长短不一，长者几千言，短者数十字。题材内容广泛，有国家政治大事，亦有当地奇事轶闻。东镇碑林，是国内少见的艺林珍薮，是研究我国古代社会政治经济情况、自然变化，以及文学、书法、雕刻艺术的珍贵实物史料。
由于碑置露天,任风雨侵蚀,日久年深,一些碑文漫漶不清,个别断裂倾倒。特别是近百年来,战乱频临,屡遭兵灾之获,加之旧时寺庙遗物,不被人们重视,破坏甚剧。为保护管理好文物古籍,使东镇碑林复兴再世,县组织对残碑断碣进行挖掘整理。发掘考察完毕,于1985年秋后动工复立。再经1986、1987年两次施工,共复立古碑近百幢,并整理编写了《东镇碑林文集》2卷。至此,使毁伐殆尽的千载碑林,萌生再荣,驶复回春。随着各项工作的进一步深入,古碑陆续复现,东镇碑林将日臻完善。
