关于浙江堕民的起源，历来有争议。一说宋将焦光瓒率部降金，宋人引以为耻，乃贬其部卒之籍，称“堕民”，明长称“丐户”。又一说元亡之后，原来管制汉人的蒙族人集中安置，与一般民户有别，称堕民。浙江境内，堕民集中分布在绍属一带，民国17年（1928），上虞堕民3393人，解放初，据全县5个区统计，有664户，2574人，以集中聚居为主，如郎桥、彭家堰、西方、五婆岭、应家山头、羊角沥、徐项、何家汊等地。
解放前，县（指上虞）内堕民倍受歧视，不能与平民同席而坐，不准读书应考，不能与平民通婚。男的称“大贫”（堕民转音），从事乐户（吹鼓手）、抬花轿、剃头、鸡毛换糖。女的称“老嫚”。逢年过节或红白两事，堕民在划定范围内为住户服务，以赚取工钱或“好看钱”。堕民对户主称呼为“老大爷、老相公、老娘娘、小相公、大小姐……”，“老嫚”出门服务手挽篾篮。堕民只能在其内部通婚，姑娘出嫁不坐花轿，婚丧酒宴均很简单。堕民在正月初十至十五过年，从初一开始，向其服务的主户拜岁，主人家以年糕、粽子相送。清雍正元年（1723），曾诏示“按山西乐户削除其籍，俾饬改其业”。民国时期，也曾通令“与民同列”，但均未能从根本上改变堕民地位。直至解放后才彻底消除了对堕民的歧视，“堕民”称谓亦随之消失。
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