茵莱湖在缅甸掸邦首府— 东枝的南面，离东枝约30多公里，是缅甸的高原湖泊。这里海拔高度大约在1300米左右。茵莱湖东西宽约十公里，南北长二十二公里，面积一百四十五万平方公里，是典型的溶蚀湖,属萨尔温江水系。茵莱湖三面环山，处于盘地中间，湖四周热带植物茂盛、风光旖旎，是度假休闲的好去处。
Inlay的In是缅语数字的4，Lay是湖，茵莱湖原是由四个小湖泊汇成的大湖，它位在多雾的??山群山环抱中，是座天然高山湖泊，海拔2.900多公尺，面积158平方公里，近年来湖水干涸，湖面也缩小了.
茵莱湖也有人称它梦湖、奇幻湖，传说此湖是湖之仙子茵撒斯Inthas的家。茵莱湖上有二百多个水上村落，彼此间有大小水道相通，每条水道也和陆上街道一般各有名字，水道口还有指标标示出通往的村子及公里数，只差没有红绿灯和交通警察，但大家都很遵守交通规则，在茫茫湖面上绝不会发生交通事故。
茵莱湖有三大奇观：一是有缅甸最大的水上集市——“伊瓦玛”；二是有罕见独特的浮岛村落和浮岛种植法；三是有用脚划船的茵莱人。
从良瑞镇码头乘装有马达的长形木舟，经过长约五、六公里的河道，便驰入湖心。纵眼一看，湖水湛蓝，水天一色，浩瀚无边，仿佛置身大海。沿途有一群群海鸥追逐迎宾，若投食空中，海鸥便作飞行花样表演，煞是可爱。船在湖中破浪前进，不时与茵莱人擦肩而过，他们那种独特的用脚划浆的方式令人惊叹叫绝，过目不忘。划船者站在船的尾端，一只脚踩在船板上，一只脚悬空荡浆。如用左脚划船，则用左手握住浆把；用右脚划船，则用右手握浆。划船时，手、腰、脚同时用力，使小船飞速向前行驶，而不划船的手和脚却起平衡作用。在扁舟上摆着一个圆锥状的大竹笼，那就是他们的捕鱼工具——罩鱼笼。他们根据鱼换气时冒出的水泡断定鱼的大小，看准后便将鱼笼插下去，若有震动的手感，再将鱼叉从鱼笼上端的孔中伸进去，把罩内的大鱼叉上来。在粼粼碧波中向南行进约半小时，新的奇观又出现了：只见湖中漂浮着一个个岛屿，有大有小，错落分布在湖面上。岛上长着庄稼和草木，真乃绿岛也!透过绿荫，可窥到一栋栋农舍和寺塔。靠近细看，便发现这些水上建筑有两种建筑法：一是在土层厚的浮岛中心建房，仍采用打地基建筑法，与陆地施工法无异；二是采用打桩法，将柱子的一头打入水底，另一头则露出水面约一米多高，然后在桩上铺木板，建成水上阁楼。“水上人家”以浮岛为单位组成“水上村落”，每个村之间都隔着湖水，遥遥相望，鸡犬之声相闻，村民们甚至可以相互调大嗓门传递信息。若两座浮岛距离较近，便架起拱形竹桥或木桥，这样桥上人来人往，桥下小舟穿行如梭，构成一幅幅“小桥流水人家”的水乡风景。
在浮岛群中央，有个叫“伊瓦玛”的水上集市。它由两座狭长的浮岛夹一条宽约40米的“河道”组成，“河道”两岸商店林立，日用百货齐全，使“河道”成为一条长长的“水上大街”。“街道”上船来船往，运来蔬菜、瓜果、鲜鱼和其他农副产品，停靠在“街道”两边出售，显得十分繁华和热闹，还可泛舟湖上，瞻仰那东枝附近的彬得亚古石窟。
浮岛如此神奇，它究竟是怎样形成的呢?原来湖里的浮萍、水草很多，经风浪吹打，便集中到一块，经过多年，上面的水草腐烂了，加上陆地上吹来的尘土，就形成了一个个小浮岛，这叫“天造岛”。还有一种是“人造岛”，即人工造的岛。茵莱族人把一船船水草连泥带水地往草岛上铺，并从陆地上运来肥土铺在草岛上面。这样，土层就越来越厚、也越来越肥。这种浮岛通常厚1至3尺，因而得用竹竿插到湖底加以固定，否则这片“土地”就会漂走。造一块地很不容易，如果地种不完，可以相互割让，但价钱不菲。
茵莱人出门就是水，所以他们不论男女老幼，从小就练习划船。他们划船手脚并用，配合协调，既象耍杂技又象在水面上跳舞。在常年的生产劳动中，他们练就了一身用脚划船的过硬本领。茵莱人为什么用脚而不用手划船?他们自己也不知道原由。一些学者认为：茵莱人一辈子生活在水上，从不走路，为了保持四肢发育平衡，才出此绝招。
湖岸一带主要是茵巴族聚居地，还有一支奇特的长颈族(原称为巴东族)。该族妇女从小便在脖子上套上铜环，随着年龄的增大，而铜环也不断增多，越来越重，把脖子拉长，最后把肩胛骨压得变形，是一种建立在痛苦之上的“美”。
这些戴颈环的女人大概才五至十岁就戴上五、六个银镀的颈环，随着年龄的增长则不断的增加。她们戴颈环不只为装饰与美丽，也是为了习俗。据巴东族的传说，以前居民惹怒了神灵，就派了老虎来吃女人。因此他们决定所有女孩都戴铜颈环以自围。不过，也有传说，这些喀伦人原住在缅甸东部，以务农为生，与世无争。但外人对该区的天然资源有意并吞而引发战争。男人出去打战，女人就把贵重金属品铸成金、银或铜环，戴在颈上或脚上，这风俗就流传下来。
