秦淮河故名淮河，秦始皇东游，见金陵有天子气，故令人凿通方山，引淮水入金陵城，以断天子气，因此得名秦淮河，全长100多公里，有16条支流，沿河有多处原始村落遗址和大小市集100多处，佛教寺院更是不少，沿途的自然风光旖旎动人。
秦淮河分为内河和外河，内河即现在的“夫子庙秦淮风光带”，是十里秦淮最繁华之地，外河则是指从杨家湾船闸到秦淮河船闸之间的部分，全长约95公里，南京市政府于2005年6月在外秦淮河上开通了一条新旅游线路，即外秦淮河风景游览线。
外秦淮河风景游览线起于三汊河，止于武定门，游览线全长10余公里，沿线的风光美景有石头城、明城墙以及南京电视塔等。
游览外秦淮河旅游线时，游客乘坐的是绝迹多年的“秦淮画舫”，南京市政府耗数百万之资，恢复了绝迹多年的“秦淮画舫”，共8艘，分“大边港”“小边港”“气不忿”三种，新“秦淮画舫”上安装了空调、音响等设施，还配备有餐厅、卫生间等设施，整个游程约需一小时左右。
秦淮河有着太多的故事，独自伫立在“秦淮画舫”之上，观桨声灯影中秦淮河的妩媚，听声声悦耳的江南丝竹，思绪漫飞，体味那种荡漾在无数文人心头的酸楚，风月中的“秦淮八艳”也可以在历史的沧桑中名留千古……这些都使得这条秦淮河让人产生更多的回忆，其中的滋味，人皆有异。
