一座小城，一座江南小城，宛如一位睿智老者，捻须傲立上千年，俯瞰东海潮起潮落，阅尽人间繁华沧桑，虽然寂寞半世纪，却也荣辱不惊。忽然有一日，他的后人惊鸿一瞥，发现了他的无价之处。浙江省宁波市江北区慈城镇，就这样从幕后走到了台前。千年古城慈城，处处弥漫着古朴浓郁的历史文化气息。它是省级历史文化保护区和宁波市唯一的省级古建筑群保护区，是江南最具唐代街区风貌的千年古镇。
慈城是一座古城。周元王三年（公元前473年）始建，唐开元二十六年（738年）至1954年的1200多年间，一直是慈溪县治。经过2400多年的历史积淀，慈城文化底蕴深厚，在约5平方公里的区域内，拥有各级重点文物保护单位33家。慈城的文明足迹可上溯到河姆渡文化。1987年这里出土的一双木拖鞋，把中国木屐的历史往前推进3600多年，是当今中国乃至世界第一古屐，也是中国乃至世界最早的鞋类实物。
慈城是一座儒城。慈城崇师尚学，以文兴城，是孕育浙东文化、商业人才的重要摇篮。从大儒到显宦到巨富，慈城代有才俊出，素有“鼎甲相望、进士辈出、举人比肩、秀才盈城”之誉。自唐宋至明清，出过5名状元、519名进士，“满朝朱紫贵，尽是慈城人”，如三国吴相阚泽、宋代大儒杨简等。近现代名人中，一代学者冯君木，书法家梅调鼎、钱罕，中国近代物理先驱者何育杰，京剧大师周信芳，文化名人冯骥才，以及中国遗传学之父谈家桢、中国土壤学之父李庆逵等，都是从慈城走出来的。
慈城是一座商城。在中国近代商业文明中声名显赫的“宁波帮”里，慈城人起着举足轻重的作用，“宁波帮”开山鼻祖严信厚、金融巨子秦润卿、一代名商应昌期都是慈城人。药商是慈城的一抹亮色。明清时期，从这座浸润千年药香的古县城走出无数药商，经营足迹遍及全国，其影响延至今日。像北京同仁堂，天津达仁堂，广州敬修堂，济南宏济堂，沈阳继仁堂，上海冯存仁堂、童涵春堂等数十家赫赫有名的百年老药店，都是慈城人创办或经营的。被誉为江南药王的杭州胡庆余堂，它的首任掌柜、民国时期的经理以及当今的掌门人冯根生，也是慈城人的骄傲。
慈城是一座邸城。这里集中了大量的明清官宦宅第群，被列为浙江省重点文物保护单位。金家井巷的明代甲第世家、福家门头、布政房，从西到东连成一片。状元第、探花第、进士第、太守第、尚书第林立在民主路、中华路、中山路。明代建筑大耐堂、冬官坊、恩荣坊、世恩坊、刘家祠堂、桂花厅、莫驸马第，清代建筑俞宅、冯宅、应宅、向宅，精镂细刻，一派古风。
慈城是一座新城。进入新世纪，慈城双喜临门：宁波杭州湾跨海大桥的兴建，为位居南岸连接线的它带来良机，届时从慈城到上海仅一个半小时车程；宁波市委、市政府决定用3到5年时间，挖掘慈城千年文化底蕴，打造江南第一古县城。勤劳智慧的慈城人以杭州湾大桥建设为契机，以古县城保护和开发为平台，精心描绘一幅璀璨的蓝图，激活古城厚重的历史文化底蕴，唤醒沉睡多年的儒魂商魄，向世人展示千古之城的独特魅力。
