它山堰位于宁波市鄞州区鄞江镇西首它山旁樟溪出口处，它与郑国渠、灵渠、都江堰合称为中国古代四大水利工程。其规模宏伟，建筑精密，结构完善，可与四川都江堰相媲美。1988年1月被国务院公布为全国重点文物保护单位，1994年被宁波市评为旅游十景之一。
我国是一个农业大国，千百年来，重农事，而农事以水利为先，水利是命脉。鄞州樟溪源出四明山，四明山共有二百八十峰，群峰耸峙，层峦叠嶂，古时候每当春雨期(连梅雨)和秋雨期(台风雨)，山洪瀑发，洪水滚滚、奔腾而至，危及生灵和农作物，而鄞西人民期望年年风调雨顺、五谷丰登。唐代太和七年(833年)，当时鄞州区称鄮县，县城就在现在宁波，山东琅琊人王元暐出任鄮县县令。他廉洁奉公，为民办实事，调查勘察，率众修建了它山堰，变水患为水利。
据宋代志书《四明它山水利备览》记载：该地溪南沿流是山，溪北是平地，至此始有一小山虎踞岸旁，与溪南众山相对峙，因孤立一座，不与其他山相接，故名“它山”。古时奉化江咸潮上溯到平水潭，“田不可稼，人渴干饮”，影响农田灌溉。王元暐在它山兴建堰坝，分江河御咸潮，引大溪之水折向东游，为民造福。
它山堰工程蔚为壮观。志史记载，“垒石为堰于两山间”，堰脊横阔四十二丈，覆石板八十块半，左右石阶各三十六级。现代测量它山堰全长134．4米，面宽4．8米，堰顶高程3.05米，堰体用长2—3米、宽0．2—0．35米、厚0．3米的条石砌筑而成，堰身木石结构，大梅木枕卧堰中，历千余年不腐，称“它山堰梅梁”，水降时梅梁外露。它山堰建成后，发挥了巨大的作用，上游的水被堰阻拦，流入南塘河，使鄞州西部七乡20余万亩农田得以灌溉。遇到洪涝时节，上游洪水漫过堰面注入奉化江，过甬江入镇海口泻入大海，减轻鄞州西部涝情。它山堰选址合理，设计科学，既能抗旱泄洪，又能调节进入南塘河的水流量。涝时上游水流七分归江，三分入溪，旱时七分入溪，三分归江。每逢大雨之后，上游山洪猛泄，洪水漫过堰面，奔腾汹涌澎湃，景象极为壮观。
后来，王元暐考虑到大暴雨后泄洪能力不足，又在南塘河上分别建乌金碶(上水碶)、积渎碶(下水碶)、行春碶(石碶)三座碶闸，以启闭蓄泄，使堰和碶形成一个完整的水利系统。它山堰历经千余年风雨，饱经沧桑，堰体至今基本完好，仍发挥着阻咸蓄淡排涝引灌的功能。近年在维修整治它山堰的工程中,发现原堰体的布置、构造、尺寸及建筑材料的应用等已具有很高的科学技术水平，设计建造非常科学合理。
它山堰经过宋、元、明、清和民国时的多次修理、疏浚、增筑、配套，工程更臻完善。南宋淳祐二年(1242年)知府陈垲,在它山堰上游约150米建造了回沙闸。原是一座三孔闸，为防流沙阻塞河道而筑，今尚存石柱4根，柱上镌有“测水尺”和“回沙闸”大字，边上刻有水标尺，相对的闸上有石槽，可安碶门。当年河道狭窄，碶门一放，流沙被拦住，冬季掏沙只在上游一段。另外还有两个重要的附属工程：一是南宋宝祐六年(1258年)沿海制置使吴潜在堰下游一里许洪水湾处建造三坝，一濒江以御潮，一濒河以蓄水，一介其中为表里之助，称洪水湾石塘。二是明代嘉靖三年(1524年)在樟溪流入南塘河进口处建造的角尺形的官塘，既能泄洪，又能阻沙入江，抬高水位引入小溪。官塘于1978年修建鄞江桥时已拆毁。洪水湾石塘于1988年改建成由排洪闸、活动节制堰、三通闸组成的洪水湾工程。
在它山堰旁边，有座纪念王元暐的遗德庙。始建于五代，民间称为它山庙，后历经兴废，1993年重修，现被辟为浙东水利陈列馆。庙前有“片石留香”碑亭，记述王元暐的功德。它山堰附近山清水秀，层峦叠嶂，庙旁有青龙潭，堰下有岗山岭、乌龟岩，上游是清澈的樟溪河，下游是宽阔的鄞江。有位乡贤描述：“善改侯前岩壑幽，一村佳趣此处收，莫论奇绩穷千古，只说江山也最优。”
