天封塔位于海曙区大沙泥街。1981年12月被宁波市人民政府公布为市级文物保护单位。据《鄞县通志》记载：天封塔系“唐武后天册万岁及万岁登封（公元695—696年）纪元时建，故得是名”，天封塔为六角形砖塔，高51米，明暗14层，飞檐翘角，清雅古朴，蔚为壮观。据传约300年前，有一特大蜘蛛曾盘踞于天封塔顶，每逢初一、十五夜，嗥啸拜月，吐丝结网，百姓称其为“定风蛛”，因此也引出了波斯商人前来吸宝的民间故事；另据传，当时建造天封塔时，鲁班师傅采用泥沙层层堆积，把砖石运送上去，直到塔顶。塔建成后，再把泥沙摊铺于附近空地，于是，天封塔附近有两条街道，至今仍称“大沙泥街”和“小沙泥街”，可见其造塔之艰难，工程之浩大。南宋绍兴十四年（公元1144年）重建一次，最后一次是在清嘉庆三年（公元1798年）农历十二月初三。其时天封塔正在维修，因塔内堆积大量木材，一个点塔灯的和尚不慎留下火种，结果把塔檐栏杆，楼梯等全部焚毁，只剩下光秃秃的砖塔躯壳，直到1935年才重修。天封塔几经沧桑，屡建屡毁，距最后一次重建，也已历经840多年春秋，因而，它具有历史的、科学的、艺术的重大的价值。
天封塔作为宁波城市的象征早负盛名，成为历代名流的游览胜地，留下不少题咏的诗文。元代董洵《登天封塔》诗曰：“拾级登危塔，天高手可攀。千寻环晓郭，几朵压春山。鸟伫栏边稳，云生脚底闲。十年今一上，临眺始开颜。”明代李堂《咏天封塔》诗曰：“风暖正云闲，危栏怯近攀。眼中分世界，鸟外列江山。南斗云霄上，东溟浩渺间。乘槎余逸兴，高处不胜寒。”道出了天封塔的高危与逸秀。
天封塔因年代久远，在拆建中发现了一批珍贵文物：其中有保存较为完整的元代版本《大乘妙法莲华经》，有古钱币、古匣、佛像、玉器等，还有铁铸的塔刹。塔刹是装在塔顶上的，分为三层：最下层的叫“覆钵”，是元代的遗物；中间一层扁圆形，形状如珠的叫“宝珠”，最上面一层如碗，叫“承露”，意为承露水用的，这二件是清代的遗物。在地宫殿还出土了用银子制作于1144年的天封塔寺地宫殿一座、天封塔模型一座等珍贵文物100多件，不仅对了解天封塔的历史原貌提供了依据，而且也为恢复南宋绍兴年间江南歇山顶殿堂建筑提供了重要的资料。其中银质香薰、铜佛像、钱币、经文等珍贵文物已被列入《中国文物精华大典》，有些文物现珍藏在市博物馆里。
这里还值得一提的是1957年解放后第一次修理天封塔时，在塔顶部位还发现一件五代时吴越国王钱弘俶造的一座鎏金青铜塔，塔上铸有“乙卯岁记”（955年）的铭文与天封塔地宫石涵铭文，证明天封塔始建于唐是可信的。现重建的天封塔就是按出土的南宋天封塔模型建造的，古色古香，风姿绰约。
