《嘉庆太平县志，地舆二》载:“盘山……山势自雁荡东北太安山（原注：俗名太湖山，乐清界）奔腾起伏至绣岭（原注：黄岩界），南纡北指，曲折盘旋，周围数十里，故名曰‘盘’。瓯人语‘盘山盘半年’，极以状其险远。”寥寥数语，生动地写出了盘山的山势、气概和命名的由来。宋王十朋《盘山》诗云：“一岭迢迢十里赊，行人终日踏烟霞。青山遮莫盘千匝，归梦何曾不到家。”这首诗把盘山岭的高大险峻、无限风光都纳入其中了。
盘山岭是古代台州、温州之间的门户。尤其在宋室南迁以后，政治、经济、文化南移，盘山岭成了南北交通的要道，儒士商贾不绝于途。岭外的寺前、岩前一带成了旅客打尖歇脚之处。1958年筑水库时，在寺前、岩前一带出土宋代文物50多件，可见当时盘山岭一带的繁荣景象。徐霞客三游雁荡，在游记中曾两次提到路过盘山岭。明万历四十一年（1613）四月十一日日记云：“二十里，登盘山岭，望雁山诸峰，芙蓉插天，片片扑人眉宇。又二十里，饭大荆驿。”徐霞客不从湖雾经大荆而人雁荡，而是上盘山岭，可见那时湖雾岭还未打通，盘山岭是天台、雁荡之间唯一的旅游之路。
十里盘山岭古道，岭头平坦，聚居数十户人家。登盘山岭十分辛苦，但可领略山中风光。明林温《盘山》诗：“盘山岭头春雨多，天台雁荡云相摩。”一路上沙田陇树，溪水潺潺，纤尘不染，空气清新，不失恬静情趣。游人若有兴致，不妨步王十朋和徐霞客后尘，欣赏一番天台、雁荡旅游古道的奇特风光。
