皇家麦尔大道在苏格兰语中，由城墙围起来的城市或村庄称为“伯拉”。爱丁堡的原泽音为“爱丁伯拉”，这里过去就曾是一个四周为城墙环绕的城市。与此相同，以现在的圣十字架宫为中心的“伯拉”至今仍然完整保留。连接这两个“伯拉”的便是皇家麦尔大道。这里不仅保留了过去街道的原貌，还有众多的名胜，因此游客络绎不绝。与以普林西斯大街为中心的纽敦（即新城）相对应，这一带被称为欧尔德敦（即旧城）。
皇家麦尔大道只是俗称而已，其实它是由四条大街连结而成。城堡前的一段坡路称为卡斯希尔，再向下便改称劳恩玛卡特路了。从这条路与乔治二世桥路的交叉口开始又称海尔街。此处附近图书馆与书店较多，法院与圣贾尔斯大教堂更是营造出一种庄严的气氛。但继续向东，餐厅与礼品店渐渐多起来，街道也变得嘈杂喧闹。下了坡之后，行人逐渐稀疏，周围多是中世纪的建筑，这便到了卡农凯特路。当道路两侧的房屋逐渐稀少之时，在路的对过便可见到圣十字架宫了。
