悉尼歌剧院是澳大利亚全国表演艺术中心。又称海中歌剧院。它矗立在新南威尔士州首府悉尼市贝尼朗岬角上，紧靠着世界著名的海港大桥的一块小半岛上，三面环海，南端与市内植物园和政府大厦遥遥相望。建筑造型新颖奇特、雄伟瑰丽，外形犹如一组扬帆出海的船队，也像一枚枚屹立在海滩上的洁白大贝壳，与周围海上的景色浑然一体。
悉尼歌剧院的建筑始于50年代。1954年12月30日，新南威尔土州政府做出一项决定，成立一个5人委员会负责筹建歌剧院。1955年9月，新南威尔士州总理卜希尔宣布举行一次全世界范围的歌剧院建筑设计竞赛。这次竞赛，收到了美国、法国、英国、西德、日本等32个国家的233位建筑设计师的设计图纸。最后选中了丹麦38岁的建筑师耶耳恩•乌特松的设计图纸。乌特松居住的丹麦农村附近有一座古老的城堡，据说莎士比亚的名剧《哈姆雷特》是以此为背景创作的。
这城堡的奇特结构激发了乌特松的灵感和创意。悉尼歌剧院1959年3月破土动工，历时14年，耗资1亿多澳元，1973年10月落成揭幕。英国女王伊丽莎白二世专程前来剪彩。
悉尼歌剧院整个建筑占地1．84公顷，长183米，宽118米，高67米，相当于20层楼的高度。它建在一座很高的混凝上平台上。门前大台阶宽90米，桃红色花岗石铺面。据说，是当今世界上最大最长的室外水泥阶梯。
整个歌剧院分为三个部分：歌剧厅、音乐厅和贝尼朗餐厅。歌剧厅、音乐厅及休息厅并排而立，建在巨型花岗石基座上，各由4块巍峨的大壳顶组成。这些“贝壳”依次排列，前三个一个盖着一个，面向海湾依抱，最后一个则背向海湾侍立，看上去很像是两组打开盖倒放着的蚌。高低不一的尖顶壳。外表用白格子釉磁铺盖，在阳光照映下，远远望去，既像紧立着的贝壳，又像两艘巨型白色帆船，飘扬在蔚蓝色的海面上，故有“船帆屋顶剧院”之称。那贝壳形尖屋顶，是由2194块每块重15．3吨的弯曲形混凝土预制件，用钢缆拉紧拼成的，外表覆盖着105万块白色或奶油色的瓷砖。
休息室设在壳体开口处，配有大片玻璃墙面，由2000多块高4米、宽2．5米的法国制造的玻璃板镶成，临墙眺望，白天绚丽的悉尼湾风光一览无遗；夜晚市内的万家灯火，尽收眼底。
歌剧厅可容纳1547名观众，内部陈设新颖、华丽、考究，为了避免在演出时墙壁反光，墙壁一律用暗光的夹板镶成：地板和天花板用本地出产的黄杨木和桦木制成；弹簧椅蒙上红色光滑的皮套。采用这样的装置，演出时可以有圆润的音响效果。舞台面积440平方米，有转台和升降台。舞台配有两幅法国织造的毛料华丽幕布。一幅图案用红、黄、粉红3色构成，犹如道道霞光普照大地，叫“日幕”；另一幅用深蓝色、绿色、棕色组成，好像一弯新月隐挂云端，称“月幕”。舞台灯光有200回路，由计算机控制。还装有闭路电视，使舞台监督对台上、台下情况一目了然。音乐厅装璜华丽，有2690个席位。
壳体开口处旁边另立的两块倾斜的小壳顶，形成一个大型的公共餐厅，名为贝尼朗餐厅，每天晚上接纳6000人以上其他各种活动场所设在底层基座之上。剧院有话剧厅、电影厅、大型陈列厅和接待厅、5个排练厅、65个化妆室、图书馆、展览馆、演员餐厅、咖啡馆、酒吧间等大小厅室900多问。
歌剧院规模宏大，陈设讲究，演出频繁，除圣诞节和耶稣受难日外，每天开放16小时，平均有10个不同的活动项目，可同时容纳7000余人。歌剧院已成为澳大利亚最热闹的场所，旅游者、观众从早到晚络绎不绝。入夜，到这里来的人，不只是看演出，还来贝尼朗餐厅吃饭和观赏夜景，歌剧院已成为澳大利亚最热闹的场所。犹如巴黎的铁塔，这座歌剧院已成为悉尼的标志。
