据有关史料所载，荣宝斋的前身是“松竹斋”，始建于清朝康熙十一年(公元1672年)，后于清光绪二十年(公元1894年)更名为荣宝斋，至今已有300多年的悠久历史。荣宝斋不愧为京城老字号。
松竹斋的创办者是一个浙江人，姓张，他最初是用其在京做官的俸银开办了一家小型“南纸店”。纸店的经营范围主要是三部分：一是书画用纸，以及各种扇面、装裱好的喜寿屏联等等；二是各种笔、墨、砚台、墨盒、水盂、印泥、镇尺、笔架等文房用具；三是书画篆刻家的笔单(所谓"笔单"就是书画篆刻家们经过名家推荐，订出其作品出售的价格标准。松竹斋代客订购，可以从中提成。同时挂笔单的书画篆刻家们又在该店购买纸张笔砚等各种用品、使松竹斋一笔有很可观的稳定收入。
那时琉璃厂内最出名之南纸店，首推“松竹斋”，因其承办官卷、官折而得名。盖专制承平时代，朝内衮衮诸公无所事事，乃于阅看外省各大吏呈递奏折时，挑剔其件中之“破体字”及与各种款式之不符者，以为尽心于国事也。大凡臣下呈递折件，字要工楷洪武正韵，尤当谨记本朝历代皇帝之庙讳，与“天边皇”、“背旨”、“落地臣”，种种之避忌。稍有疏忽，即被阅折大臣指出，轻则罚俸，重则降级，是以封疆大吏均皆引以为戒。故对于选用奏折，必须纯洁无疵者为上上品。琉璃厂松竹斋深知奏折关系本人前程者甚大，对于此事十分留心，每一白折必经十数人之手拣选而得，稍有微细之墨迹即打入残货推内，故其价比较他辅昂贵半倍有奇。凡售出者，绝无丝毫毛病，用主买去准可放心。因而各省疆吏，皆知松竹斋货物可靠，由此生意更见发达。
但是，松竹斋的店主毕竟是官宦之家，并不精谙于经商买卖之道。尤其是张家的后代不够"争气"，经营无方，加之1840年鸦片战争以后，中国的社会经济状况也每况愈下，原来顾客盈门的松竹斋此时竟也濒于破落，到了难以维持的境地。这时的店主人为了将这个信誉卓著的老店维持下去，特意聘请了当时广交京师名士的庄虎臣为经理，下决心弃旧图新、改变面貌。清光绪二十年(公元1894年)，将店名改为“荣宝斋”，取“以文会友，荣名为宝”之意，并请当时著名的大书法家陆润庠(清同治状元，曾任国子监祭洒)题写了“荣宝斋”的大字匾额。
随着时光的推移，业务领域的不断扩展，以后荣宝斋又以其绝技“木板水印”闻名中外。木板水印是中国特有的一种古老的手工印刷技术，用这种方法印制出来的中国画酷似原作，可以达到“乱真”的地步，这是当今任何印刷方法都无可与之相比的。荣宝斋用木板水印法制作过的《七十二候诗笺》、《二十四节令封套》等，鲁迅、郑振铎先生见后曾称它为琉璃厂诸笺肆中之“白眉”(即同类之间之杰出者一编者按)。荣宝斋现在的新匾系我国著名书法家郭沫若所书。荣宝斋所在地址：宣武区琉璃厂西街19号。
