南天寺初号石佛岩，亦名石佛寺，位于东石镇岱峰山。据清康熙三十八年《重兴南天禅寺碑》记载：“宋嘉定丙子一庵净师过此，夜见峭壁灿光三道，是山萃众岳之灵，遂募镌弥陀、观音、势至三尊，建造殿宇，因就石佛为号……”。这是康熙时提督全闽陆师军务统制水师吴英捐俸重修并撰写的碑文。所镌石佛浮雕，气势磅礴，确系泉南石佛造像中，雄冠无二，独负盛名。
三尊石佛雕在巨岩崖壁间，外浮雕一殿堂式佛龛，高7米，宽16米。石佛均高6米、宽3米。正中雕阿弥陀佛，盘腿端坐在2米高的莲花座上，头拘螺髻，鼻直高隆，两耳垂肩，两眼平视，眼角上斜，口唇上薄，嘴角微深，披衣露乳，右臂半露，胸前刻有“卍”字佛号，腰间紧系念珠，衣褶粗犷，双手相叠端放腿上，不露足趾。触目所感，威严而又兼文静，魁伟又显慈祥；东侧刻观音菩萨像。头戴花冠，右手前屈，掌持净瓶，左手上弯，手掌向外，面形比弥陀略窄；西侧刻势至，头戴出缘云片花冠，左手前曲，执经书，右手上弯，手掌向外，气势雄伟，神态温和。前中有一小佛与宝瓶，身着宽袖大衣，袒胸，披巾向外飘垂。三尊造像相隔1米，弥陀两内侧，浮雕一对神采飞扬的蟠龙石柱。龙首在上，龙尾在下，一伸向东侧，一伸向西侧。龙首之上雕出斗拱，承托檐盖，构成佛龛形状。三尊石佛，体型高大雄伟，平腴莹润，神态威严、温和慈善、形象逼真，是乃精雕细琢，云石生辉，富有唐代雕刻手法的风格余韵，应是宋代继承唐代石刻艺术风格的作品。
泉州现存的摩崖造像的规模之大，雕刻之精均无出南天石佛之右，尤其是一石三佛，三佛共一龛，背有护光等特点，为泉州地区所罕见，实为难得的佛教石窟。这三尊佛像，历经900多年时光，犹素洁清新，栩栩如生。其形神兼备，成为一个时代的典型。它是古越族、中原及海外三种文化交融揉合的结晶，是宋代泉州石雕艺术的瑰宝。
