河南大学坐落在历史文化名城、七朝古都开封。100年前，这里是河南贡院的所在地，1903、1904年全国会试曾在这里举行，上千年的科举制度在这里划上句号。20世纪初的欧风美雨和辛亥革命胜利的曙光，孕育催生了这所大学。1912年，以林伯襄为代表的一批河南仁人先贤在这里创办了河南留学欧美预备学校，成为当时中国的三大留学培训基地之一。后历经中州大学、国立第五中山大学、省立河南大学等阶段，1942年改为国立河南大学，成为拥有文、理、工、农、医、法等6大学院的综合性大学，是当时学术实力雄厚、享誉国内外的国立大学之一。新中国成立后，经院系调整，河南大学农学院、医学院、行政学院分别独立设置为河南农学院、河南医学院、河南政法管理干部学院，水利、财经等院系也先后调入武汉大学、中南财经政法大学等高校，校本部更名为河南师范学院。后又经开封师范学院、河南师范大学等阶段，1984年恢复河南大学校名。2000年，合并开封师专、开封医专，组建成新的河南大学。
建校90多年来，河南大学严守“明德、新民，止于至善”的校训，在一代代学人的精心铸造下，逐渐形成了“团结、勤奋、严谨、朴实”的优良校风和前瞻开放、面向世界，坚持真理、追求进步，百折不挠、自强不息，兼容并包、海纳百川，不事浮华、严谨朴实的河大精神，在推动社会发展、科技进步、经济建设和教育振兴的过程中实现着自身的价值。在以范文澜、冯友兰、冯景兰、罗章龙、郭绍虞、罗廷光、萧一山、樊映川、毛礼锐、姜亮夫、嵇文甫、任访秋、党鸿辛等一大批专家学者、院士为代表的名师执教下，河南大学已培养了近40万名各类专门人才。在河大校友中，有34位成为院士，上百人担任或曾经担任过副部级以上的领导职务，不少校友如侯镜如、袁宝华、王国权、赵毅敏、尹达、邓拓、白寿彝、杨廷宝、高济宇、姚雪垠、周而复、吴强、马可、赵九章、梁光烈等都成为蜚声中外的专家学者或社会活动家。 
改革开放以来，河南大学的建设步入了快速发展的时期，通过加强学科建设、培养与引进高层次人才和扩大招生、新校区建设等，在提高办学层次、教育质量、学术水平和扩大发展规模、办学空间、对外开放等方面都实现了跨越式发展，取得了历史性突破，已经成为一所拥有文、史、哲、经、管、法、理、工、医、农、教育等11个学科门类的综合性大学，是世界大学联合会和亚太大学联合会成员。目前，河南大学设有文学院、新闻与传播学院、历史文化学院、哲学与公共管理学院、经济学院、法学院、工商管理学院、教育科学学院、外语学院、数学与信息科学学院、物理与信息光电子学院、化学化工学院、计算机与信息工程学院、环境与规划学院、生命科学学院、土木建筑学院、艺术学院、体育学院、医学院、药学院、护理学院、成人教育学院、高等职业技术学院、人民武装学院、国际教育学院和民生学院（二级学院）等26个学院，72个本科专业， 24个硕士一级学科、175个硕士学位授予点，1个博士一级学科、16个博士学位授予点，3个博士后流动站。现有教职工3600多人，其中专兼职工作的院士10人，教授、副教授1100多人，专任教师中具有博士学位的400余人，硕士学位的600余人。全日制在校生35000余人，其中研究生3500余人，留学生近200人。学校建有教育部人文社科重点研究基地、教育部重点实验室、国家体育与艺术师资培养培训基地、国家体育总局体育社会科学重点研究基地和省重点实验室、人文社科重点研究基地及河南省纳米材料工程技术中心等，办有出版社和多种学术刊物，图书馆藏书300余万册。校区总面积3600余亩，建筑面积近100万平方米，其中明伦校区近代建筑群是国家重点文物保护单位，新校区（金明校区）已投入使用，2006年将基本建成。
伴随着全国高校改革的深入，河南大学的发展又揭开了新的篇章，办学效益进一步提高，办学渠道进一步拓宽，先后与40多个国家和地区的70余所高校建立了友好合作关系。目前，学校正朝着建设全国一流高校的方向迈进。河南大学将成为一所立足河南、面向全国、走向世界的高层次人才培养、科学研究、社会服务的重要基地，她的明天一定更加美好。
