兰溪，在益阳城东8公里处，枫林桥就横跨在镇西的兰溪河上。兰溪古镇的历史已近千年。早在南宋时期，这里便已店铺林立，到了清末民初，兰溪河成了一条直插湘江到长沙的捷径，兰溪的商贸业务更加红火起来。粮棉油，猪鱼蛋，小百货，土特产，各类商品应有尽有，小镇繁荣兴旺，热闹非凡，被誉为八百里洞庭的“小南京”。改革开放以来，兰溪农民依托鱼米之乡的优势闯市场，大力发展稻米加工，办起了400多家大米加工厂，年加工两亿公斤大米，行销大江南北，远销云南新疆，成为了全国的十大米市之一。国务院总理温家宝曾亲临兰溪米市视察，称赞兰溪农民是“背靠粮仓，勇闯市场的领头雁”。
兰溪小镇之出名，不仅因为它历史悠久，更在于它的枫林桥。枫林桥长64米，宽6.5米，是一座花岗石单跨石拱桥，始建于清代嘉庆8年，距今已近200年。在桥头竖有公母石狮、石麒麟各一对，母狮怀抱小狮，母子相亲，造型精美，栩栩如生。桥拱两侧，刻有“枫林胜迹，资江一桥”8个大字，九十年代被列为市级文物保护单位。
枫林桥，相传是由住在桥东枫林中的老石匠，带领几十名徒弟义务捐资兴建。老石匠助人为乐，造福乡里的精神，感动得神仙下凡帮助。桥修好了，爱唱山歌的兰溪人民，为庆贺枫林桥在端午节竣工剪彩，商定在桥东桥西搭歌台，以比赛山歌来感谢乐善好施的石匠师徒，欢庆兰溪枫林桥的剪彩开通。那位鹤发童颜的老石匠，自告奋勇当司仪，在万子鞭响过之后，老石匠用铜钟似的声音宣布：“枫林桥开通，赛山歌开始”!说过就脚踏祥云，飘然而去。桥畔的山歌，从东西响起，响彻在兰溪上空，传遍百里湖乡。从此，枫林桥上赛山歌，便成了兰溪人过端阳的传统节目，一年复一年，一代接一代，红红火火，百年不衰，活跃了一方乡土民俗文化，弘扬了乐观向上的湖乡精神。1994年，兰溪被国务院正式命名为“山歌之乡”。
