兴城古城，是五百年前留下来的一份珍贵的历史遗产，是我国目前保存最完整的一座明代古城，是国家级文物保护单位。
兴城古城始建于明宣德三年（公元1428年），总兵巫凯、都御史包怀德呈请督造；隆庆二年（公元1568年）毁于地震；明天启三年（公元1623年）经明右副都御史袁崇焕复修。
兴城古城略呈正方形，城墙周长3274米，就8.88米，底宽6.5米，顶宽5米。墙顶外沿筑垛口，内修女儿墙。城墙基础砌青色条石，外砌大块青砖，内垒巨型块石，中间夹夯黄土。城墙四面正中各设有城门一座，东曰春和门，南为延辉门，西名永宁门，北称威远门。各城门上修筑高耸的箭楼，各门内侧沿城墙修有蹬道。四角高筑炮台，突出于城角，用以架设红夷大炮。当年明清宁远之役，清太祖努尔哈赤就是被红夷大炮击中，身负重伤，回盛京之后不久身亡。
古城的正中心，有一座雄伟壮观的钟鼓楼，它凌空飞架，气势巍峨，游人莫不争相登楼眺望全城风光。 1995年，李鹏总理第二次视察兴城时曾来此参观，并亲自擂击大鼓。鼓楼为古代战争时击鼓进军、平时报晓更辰所用。楼高17.2米，分为三层。底层为青砖巨石所筑，东、西、南、北各筑拱形通道，其高宽可通一辆大型汽车。四面望去，通畅开阔。第二层外部游廊悬挂历年来兴视察的国家领导人及重要外宾的图片。内部为兴城出土文物陈列馆。有"红山文化"时期（约五、六千年前）以及春秋时期的珍贵出土文物，还有一架国内罕见的由整张牛皮绷制的直径2.25米的巨型牛皮大鼓。第三层为民族英雄袁崇焕将军的蜡像。此蜡像经能工巧匠的精雕细刻，人物表情丰富细腻，栩栩如生，似乎正向人们宣布"我与此城（宁远城）共存亡"的决心。
城墙东南角有一座魁星楼。楼两层，八面八角，建筑精良，内有魁星像一尊，头部像鬼，青脸红发，一脚向后翘起，一手捧斗，一手执笔，犹如用笔点中应试人的姓名，就是古书中说的"魁星点状?quot;。魁星楼始建年代无考证，后来经清乾隆四十七年（公元1782年）、嘉庆二十三年（公元1818年）两次维修。道光二十七年（公元1847年）发生一场大火，魁星楼"无寸椽片瓦存，碑证已遭烧毁"。经宁远知州强上林进行维修，重修时"废者举之，缺者完之，倾者植之，卑鄙者宏壮之"。民国十三年（公元1924年），又经直隶省长王承斌修葺一次。迄今此楼已修葺过六次。
古城内南、北、东、西四条大街十字相交。南街中段耸立着祖氏石坊，南街是古迹保存最多的街，现在按古时面貌修建了"明代一条街"。花岗岩石块铺筑的街道两侧，造型各异的仿古建筑，青砖青瓦，朱漆抱柱，亭台楼阁，雕梁画栋，金碧辉煌，气势磅礴，仿古招牌，古香古色。那"丽华祥"百货商厦的牌匾由清朝末代皇帝溥仪的胞弟溥杰先生题写。当您步入此街，仿佛置身于明代的世界，一缕缕思古幽情，不禁油然而生。
兴城古城原有外城，周围长9公里。高如内城，也有四门，东、南、西、北分别为安远门、永清门、迎恩门、大定门。四门设楼，四角设台，城廓之间为护城河，河深5米。外城亦毁于隆庆二年地震，以后一直未修。
现在的古城，已是旧貌换新颜，展现出壮丽、古朴的风姿。
