西拉沐沦河源远流长，是商先民的摇篮。《淮南子·地形训》中，西拉沐沦河被列为中国六大川之一。潢源是西拉沐沦河的源头，俗称源水头或潢源。这里沙丘若垄似链，近潢源渐下陷，现一盆地，广约百亩，盆地自中向东横裂成谷。及谷底，沼泽平沙，泉自沙罅中涌出，旋涡叠起，万泉竞喷，汇成水泊，向东直泻。契丹天显五年（930年）四月，太宗耶律德光幸平地松林观潢源，曾写诗赞道：“寻到潢源最上游，碧翻百涌镜涵秋。人间艳说清流好，此更清流源水头。”潢源河谷两岸榆桦榛郁郁葱葱，春夏间枝摇点水，百鸟啁啾，山花烂漫，彩蝶纷飞。隆冬季节，满谷氤氲升腾，谷壁枝条皆结冰，似凝脂，若蜡裹，晶莹剔透。若逢阳光照来，满谷珠玉，熠熠生辉，犹入琼楼玉宇。台湾著名诗人、画家席慕蓉多次来这里寻根，在潢源岸边长跪不起，亲吻曾经令他魂牵梦萦的土地，写下了传唱大江南北的经典歌曲《父亲的草原母亲的河》。
出潢源25公里，石壁对峙，河道狭窄，落差百米，悬崖迭起，水流湍急，轰若雷鸣，远震数里之外，有“塞外小三峡”之称。当年乾隆皇帝出巡这里，赋诗曰：“欲笑拘墟李谪仙，匡庐当目便茫然。飞流讵止三千尺，绝胜银河落九天。”
西拉沐沦河中下游两岸，多垂直壁立的玄武岩，在绵延60余里的岩石上，绘有9处48组200余幅岩画，跨越7000年的历史时空，向人们描绘着先民们“畋渔以食，皮毛以衣”、“日出而作，日落而息”的生活景观，被史学界称之为“百里画廊”。岩画内容丰富，多以鹿为主，还有牛、马、猪、狗、虎、豹等动物，岩画构图精巧，线条圆润流畅，最著名的是“鹿影”图，20余米高的石壁画面上，群鹿神奇各异，或立或奔，呼之欲出。尤其是骤雨初歇，鹿影焕然一新，异常逼真，史学界有“长江以北第一图”之称。
沿河西南而上，如梦如幻的平顶山，由拔地而起的花岗岩峰林组成，再现着江南山水的秀色，展示着长城的磅礴气势。
