东汉顺帝汉安元年(公元142年)，张道陵创立了五斗米教(即道教)，并亲自开创了传教区域共二十八处，道都作为中国唯一的“国粹”开始生根发芽于古老的中国大地上。在张道陵二十处传教区域中，什邡共有两处，即后城山治和公慕治。这两处地方是氐族聚居地，其家教鬼道就是道教的基础。晋末，道教在雍齿城北面兴建紫极观，供奉“三清”。帝建德三年(公元574年)灭佛道二教，罢沙门道士，易学家卫元嵩从长安返蜀，住紫极观隐居著书年。卫元蒿卒后，即葬棺观内。
卫元嵩作为一代易学专家，其成就留名史册，中国易学三派：“连山”易、“归藏”易、“周易”，其中“连山”早云佚，“周藏”鼎盛，“归藏”一家现今只剩卫元嵩一家的《元包 经》了。嵩卒后，唐代追封他为“希微真人”，宋时又为其建“卫先生祠”，其墓被称为“卫真人墓”。
现在留春苑为古紫极观一角，可见当时紫极观之鼎盛。
从历史上看，历代五朝及什邡治守都 注重对留春苑修复增补经营，唐高祖武德二年(公元619年)，什邡复肢，县署为紫极观，留 春苑作为县署一隅，种植花木，名为“西圃”，圃外对城墙，墙身为灰土版筑，明正德上(公元1513年)，知县梁迁易土为砖。明嘉靖年间，什邡知县熊儒在西圃“露青轩”外植樟、竹、梧桐、芭蕉、桑、松等树，以资观赏。
留春苑初具古典园林之貌，是清初以后。康熙五十九(1720年)，什邡知县丁士一主持挖曲池，各润泽池，池中污泥积池东岸以种竹，积西岸都为屿为亭，知寄畅亭，再于全园遍植桃、柳、梅花。丁士一还赋诗“署圃西边靠女墙，昔时荆棘半成荒；年来次第删除尽，为种梅花 阔拓桑”。丁士一之后有乾除九年(公元1744年)知县史进爵在池南建“伴鹤亭”、“观德亭”，建“留春坞”于池北；光绪二十三年(公元1897年)知县陈锡霈挖池池垒山，上建斗室，三十七年知县钟寿康将“伴鹤亭”改为三面临水的“青白轩”，作为赏荷品茗处——至此，留春苑已独立于紫极观外而自成佳山好水的园林景点。
进园点，有广场，太湖石筑成溶洞与大门相对，溶洞曲折引人，洞内清凉通幽。洞顶为“梅岭桃峰，春有桃花纷落，冬有腊梅傲雪。梅岭桃峰借古城恒依势造景，在1957年拆毁的明清 砖城墙遗址处重建为紫砂石料城墙，城墙为高岭树林荫郁，游山小径蜿蜒其中，西边有夕照亭。
山洞，古楠木参天蔽日，楠木合围润泽地，池作如意形，池旁留春榭，依苍傍绿，琉璃碧翠，石栏映月，澄波微漾。水阁虚明，敞轩露台，浸融于水光云影之间。
水榭上有八十年前法国传教士谷布兰的对联：
数万里游历亚欧，经过好水名山，芳园小佳知多少；
三十年侨居章雒，来此洞天福地，故国 回思问有无”
留春榭西依西城墙构筑“翠云廊”，花窗壁间，青松怪石迎人；廊尽头边，有高亭一座，六面皆空，人坐亭间，尽闻梅香袭人，夏赏荷花尽现，园林高低层落尽收眼底。
再向南有“寄畅亭”。寄畅左亭两翼展开在钟乳石重重叠叠的岩疑壁之顶，亭座边乱石危岩之间，两泉喷如绿，可手掬栏边涌雪，可聆赏叮咚泉音。
寄畅亭与集翠亭相对，自寄畅亭而下，沿小径绕入水际，几曲回桥，入珠形小岛，就是积翠亭了。积翠、翠积，柳丝如绒，春水不惊之间，鸟语穿波而来，小艇穿波而来，恍如掠过水 中之影。“空翠湿人衣”，集翠亭别有意境。
乘小舟到卧波拱桥上岸，凤尾竹密密层层，玉兰花开，内设茶座，提乱架鸟的老人品敬、围模仿，禽歌互答。
此处距易学大师卫元嵩之墓已不远，门口有大字“鉴园”，卫元嵩墓前樟楠参天，园内有小池，种莲花，曲廊内安放上百件石质碑刻均为全国著名书法家手境，启功亲书“诗境”一碑。
留春苑山水俱佳，人文历史丰厚，三国时名相蒋琬也曾为什邡令。现有蒋琬亭。另外，还有乾隆御碑，碑上一诗，落乾隆印：
坐石高谈利断金，菊擎露盏涧调琴。重台莫认陶彭泽，诗画同斯别裁心。
