布达拉宫可以说是最能代表西藏的象征，怎么评价它也不过份。去西藏不去布达拉宫，等于没有去西藏。
布达拉宫始建于公元七世纪四十年代松蕃王朝松赞干布时期，距今已有1300多年历史，是一座融宫殿、城堡和寺院于一体的古建筑群。
布达拉宫座落在西藏自治区首府拉萨市中心、古城西北约2公里的玛布山（也称红山）上，最高处海拔3767.19米，也是世界上海拔最高的古代宫殿。
1961年国务院将布达拉宫列为全国重点文物保护单位。上世纪90年代，布达拉宫被确认为世界文化遗产。
布达拉宫是西藏自治区内最完整最宏伟的一座古建筑。“布达拉”是普陀罗（普陀）的译音，意即菩萨住的宫殿，相传公元七世纪时，吐蕃赞普松赞干布与唐联姻，为迎娶文成公主而建成此宫，今尚存法王修法洞和观音佛堂两处早期建筑。现有建筑群为17世纪中叶五世达赖受清朝册封后开始兴建，并经过历代达赖不断扩建而成。1959年前，布达拉宫是五世达赖之后历代达赖喇嘛生活起居和从事政治活动的场所，是旧西藏政教合一的统治权力中心，从七世纪起，先后共有九个赞普（藏王）和十位达赖在这里居住过。
布达拉宫由红山南麓奠基，缘山而上，依势迭砌，从平地直达山顶，几乎占了整座玛布山（红山）。布达拉宫高117米，东西长360米，外观13层，实为9层，面积约12万平方米，殿宇巍峨，金顶辉煌，共有佛堂、经堂、灵塔殿、习经室15000多间（按西藏建筑计算办法以柱计算）。整个建筑系石木结构。用块块方石垒砌，高大宽敞的殿堂墙上绘有各种色彩鲜艳的壁画，室内陈设有几十万个用金、银、铜、玉和檀香木等雕铸的大小佛像，造型生动。集中体现了藏族人民高度的建筑成就和独特的艺术风格。
宫城占地41公顷，包括四大部分：红山之上的红宫、白宫、山后的龙王潭和山脚下的“雪”。其中红宫为历代达赖的灵塔殿和各类佛堂，位于整个建筑的中心和顶点，也是须弥佛土和宇宙中心的象征；白宫合抱于红宫外侧，是历代达赖的宫殿、大经堂、噶厦政府机构和僧官学校等，达赖的寝宫位于白宫最高处，又称日光殿；龙王潭为布达拉宫后园，方圆3公里，中为湖，湖中小岛上 建有龙王宫和大象房等；“雪”在布达拉宫脚下，其中安置有噶厦政府的监狱、印经所、作坊、马厩，周围是宫墙和碉堡。站在红山脚下，可以看到布达拉宫的整体布局，由下到上分别是“雪”、白宫和红宫，充分体现了藏传佛教中“欲界”、“色界”、“无色界”的“三界说”，通过建筑布局艺术的对比、夸张和渲染，表现了佛法的神威，令人在千年之下，仍望之而生对天国佛境的凛遵之感……
