拉萨河发源于青藏高原念青唐古拉山南麓海拨5020米的米拉雪山，沿途流经墨竹工卡县、达孜县，最后经过拉萨市，在拉萨市南郊汇入雅鲁藏布江。拉萨河流全长551公里，是雅鲁藏布江的5大支流之一，多年平均径流量60亿立方米，约为中国第二大河黄河的八分之一，流域面积3万平方公里。
拉萨河两岸山峰多在3600—5500米之间，多年平均降水量529毫米，流域内拥有丰富的高原动植物以及地热资源。公元633年，吐蕃君主松赞干布统一西藏部落后，迁都拉萨河谷，修宫、建寺、引河、筑道，使这里成为西藏地区文明发源地之一，拉萨河流域随之发展，逐步成为西藏高原的政治、经济、文化、交通和宗教的中心区域。
“拉萨”藏语意为“圣地”、“佛地”。沿拉萨河分布的市县有：嘉黎、当雄、林周、堆龙德庆、曲水、达孜、墨竹工卡等7个县以及拉萨市。
