"用一只手鼓掌会发出什么样的声音?"像这样猜不透的难题被称作"关"，是禅僧们为探寻达悟而开辟的一条自觉思索道路所采用的方法。
禅宗佛教在1192年从印度经中国传到日本。僧人荣西在日本建起了第一座禅寺。禅宗佛教吸引了武士阶层，成为武士们简朴的象征，并且迅速渗入到日本生活中。它引发了茶道，对简朴的审美，强调极强的自制力--可以说，禅是日本的灵魂。
在本质上，禅是一种从探索者自身内部而不是人外部寻找真理的信仰。禅僧过着简朴的生活，一无所有，吃的东西也很少。他们一天冥想几个小时，久久凝视着墙壁，深刻地参省自己，为达悟而努力。这是一种启蒙的体验。
禅宗庭园是表达禅的一种最好的方式。庭园空落落的，很安静，里面只有黑乎乎的岩石故意杂乱无章地摆放在一片耙过的白色沙地上。这些庭园通常很小，但它们包含了一个富有意义的世界。禅宗庭园是为僧侣静坐凝望而设计的，并不是为散步用的。他们邀请参观者坐下凝看，你越凝神，意义就会更深地显示出来。
在所有的禅宗庭园中，最鲜明地表现了苦行的是龙安寺。其他庭园都包含一种体现的要素，如大德寺,庭园就是一个有山有船的微型景观的世界；在南禅寺有跳跃的老虎，而在醍醐寺的豪华庭园里有小岛、桥和800块岩石。
