日光东照宫建于日本元和3年（公元1617）年，江户幕府的开创者德川加康死后，幕府的二代大将军秀忠根据加康的的遗言，将他埋葬在日光山下，并着手修建了宫的正殿，当时的风格还比较简明朴素，到幕府三代大将军德川家光时，日光东照宫扩大建筑规模，才形成现在日光东照宫的样子。日光东照宫内共有55处的雕刻、绘画、阳明门等建筑物被指定为国宝级文化财产。
日光东照宫座落在宫门口的五重塔是由杉木建构的唐式宝塔，高36米，始为若狭藩主酒井忠胜所建，后因火而毁，又由其后人酒井忠进依原样重建。绕过五重塔，跨地过一道朱红色的门一正门，就进入到了日光东照宫内。宫内设有三神库，神厩房，御水房，经藏，本地堂，阳明门，唐门，坂下门神道建筑，还有回运灯笼，南蛮铁灯笼等神道器物。其中神厩房是由原始木料建成，朴素典雅，在他的木墙上雕刻着一群猴子，这些猴子三个一群两个一伙，有的蹲在树枝上远望，有的守在清水边凝听，或呼或戏或养神，活灵活现，具有极高艺术价值。
“两社一宫”的另一社是二荒山神社，从日光东照宫向西步行20分钟就可到达。早在日光东照宫修建之前，由于对二荒山的信仰，就在这里形成了一个举行祭山仪式的核心地区，延历9年(公元790)年，胜道上人在这里开始修建本宫神社，现存在殿内除了正殿等最为古老的建筑物外，化灯笼、大国殿等建筑物都是后来扩大的。明治时期，根据神佛分离的法令，这里改称为二荒山神社。社内著名景点有神乐殿、亲子杉、正殿、化灯笼、日枝神社、大国殿朋友神社、二荒灵泉等，被指定为国宝级文化财产有23处。在大国殿附近有一块巨大的圆石，是江户时代人们供奉在这里的自然石头，象征着健康和长寿。
日光山轮王寺，是日本天台宗三处发祥地之一，766年胜道上人始在这里结庵创社。现寺内设宝物殿、护法殿、紫云阁等处，环境优雅，在寺外塑有胜道上人像。胜道上人是日光山内一代僧众的开山祖师，下野国芳贺部人，7岁时应梦开始有志于佛道，27岁正式成为僧人。一生屡受挫折，但意志顽强，先后在日光山内创建了四本龙寺、中禅寺、本宫神，这些是现在“两社一宫”建筑群的最初发祥。如今他的塑像站在轮王寺外的岩石上，手持宝杖，眼向前方，目光坚定，依稀可见当年的风范。
日光的庙宇除了“两社一宫”，另外比较集中的还有分布在绿树浓荫内的大猷院灵庙，这里是祭祀德川幕府三代大将军家光的的地方，整个建筑群分为仁王门、二天门、御水房、夜叉门、唐门等，因其在建筑艺术手法上集中了东照寺的细腻且另有发挥而闻名。轮王寺与大猷院灵庙两地共有38处建筑被指定为日本的国宝级重要文化财产。也是日光山内庙宇不可分割的部分。
日光山内的庙宇神社建筑群可以概括为“两社一宫”，即日光东照宫、二荒山神社两处神社和轮王寺一宫，在这里具备日本国宝级别的殿堂、钟楼、鼓楼、山门等共一百零三处之多，全都分部在日光山内中禅寺湖边。神宫与神社之间，神社与神社之间阜道相通，钟鼓相闻，建筑群整体上精工细雕，样式华美自然，都具有浓郁的江户时代风格，同时各庙宇又有持有自已的风格与特色，相映相辉，具有极高的审美价值。
