杜鹃园位于映山湖西南，旁为华彦钧墓，占地2公顷多。原是冈峦起伏、草木杂乱的山坡地。1978年，因地制宜辟作杜鹃花专类园，成为锡惠公园的“园中园”，每当杜鹃花盛开季节，构成一幅“千丛相面背，万朵互低昂，照灼连朱槛，玲珑映粉墙”的绚丽图画。该园于1981年仲秋开放；1983年，因杜鹃花和梅花双双人选无锡姐妹市花，便正式定名为杜鹃园。1984年，该园荣膺国家优秀设计奖；1986年又获国家建设部技术进步奖。该园的规划设计者，是教授级高级建筑师李正先生。
步人挂有王季鹤书“三月崧少步，五月红踯躅”的杜鹃园月洞门，迎面花木繁茂的土岗，恰如《红楼梦》大观园中障景的假山。顺着曲径折而往西，杜鹃园便露出了波光摇曳，绿树扶疏，亭榭错落，令人神往的一角。从水池边的汀步拾级而下，循着林壑优美、野趣盎然、由吴泽春书题的沁芳涧上行，在映红渡畔，一石危峙，悠然入画。穿过桥洞，涧道盘曲迂回，涧旁芳林依稀，左侧清泉一勺，终年不涸，朱有阶书题“醉春泉”。涧上为飞檐翘角的枕流亭，高石农书。亭下叠石为洞，亭后浓荫匝地，烘托出涧流不尽的意境。
枕流亭是吴翼书额的踯躅廊的开首，廊随地形而弯，依山势而曲，在林间树隙时隐时现，若断若续。廊引人随，步移景换，把游人带到了宽敞、典雅的云锦堂，堂匾为冯牧书写。该堂借鉴苏州拙政园鸳鸯厅的设计手法，南北朝向，鸳鸯对合。堂南开半窗，有小池石景；堂北带卷棚，开落地长窗，以借景见长。暮春三月，堂前由陈从周所题的醉红坡上，繁花锦簇，映日生辉，蕴涵着唐代韩倔“一园红艳醉坡诧”的诗意。若是雨后，沁芳涧的嶙峋山石得水而活；对岸的杜鹃花着雨更妍，嫩红浅绿，清流倒悬，格外赏心悦目。
踯躅廊穿越云锦堂后，顺势而下，至杜鹃园腹部，又以小小一拱，成为横跨沁芳涧的廊桥映红渡。至此驻足凭栏，近闻惠山半岭松风，万壑回响；远眺锡山耸翠，古塔凌空。如从远处观赏映红渡，它点破了杜鹃园静穆的气氛，烘托了四周繁花叠浪的佳景。映红渡之北，朱百里书额的绣霞轩，虽只有小小三楹，却高雅精致。它位居杜鹃园地势高低的结合处，轩前竖陈毅元帅《杜鹃花》诗手书刻石：“淡黄粉白复朱紫，双瓣重叠似套筒；牡丹开后君为主，妒杀桃李与芙蓉。”刻石附近，有建于1998年的朴实雅致的“山花烂熳”亭。轩后为照影亭，介翁书亭名匾，亭临清池，名鉴塘，孙筱祥书题。此池景观开朗，不啻是“半亩方塘一鉴开”的生动写照。在绣霞轩的北侧，又接出缀有漏窗门洞的云墙，对园子起分隔作用又似隔非隔。特别是轩旁墙中由王能父书额的“云蒸”“霞蔚”门洞，剪裁锡山龙光塔影，把园外美景信手拈来，令人击节赞赏。沙陆墟先生所撰《杜鹃园记》评价该园的特点是：“主题鲜明，布局精炼，因借有方，得景随形。”我国著名园林、古建筑专家陈从周教授赋诗赞道：
年来谁识其中味，洗尽凡心消尽俗。
看山雨里春如洗，塔影沉潭轻点笔。
野趣难寻怨意浓，风光何必强人同。
廊引人随几曲工，醉红题壁映山红。
