高旻寺为扬州八大名刹之首，而且与镇江金山寺、常州天宁寺、宁波天童寺合称我国佛教禅宗的四大丛林。
高旻寺是扬州临水寺的代表，清代中叶的高旻寺建筑完备，规模宏大，皇帝临幸，名僧辈出，为其鼎盛时期。1982年高旻寺被列为汉族地区重点开放寺庙之一。
从扬州乘船到瓜洲，途经三汊河，相传此为九龙佛地，所以从隋代起即有人在此建寺，屡兴屡废，到清顺治年间时，漕运总督吴惟华因扬州频遭水灾，赐地建寺。四年后，又在此建成天中塔，庙亦为天中寺。康熙三次南巡时，因为皇太后祝福，国颁内币略加修葺，四次南巡时曾登临该塔，极顶四眺，南眺镇江诸北，北望蜀岗诸寺，有高入天际之感，于是书额赐名“高旻寺”，“旻”意即“天”，极夸该寺直入云霄，高入天际。至今康熙手中的“敕建高旻寺”汉白玉石额仍存。而院中现存的四个旗杆墩，青石所制，厚重工稳，雕镌细致，由此可以推断当时接驾的场面。因康熙曾在此驻跸，为感圣恩，两淮盐商、普通百姓纷纷捐款修造梵庙，规模越盖扩大。其后康熙又曾赐金佛一尊于寺，曹寅又在该寺之西建行宫，康熙五、六两次南巡，乾隆的六次南巡都曾在此驻跸。该寺获如此殊荣，于是大兴土木，最盛时，除一般庙宇应有的大山门、大殿、禅堂外，还有无梁殿、金佛殿、御书楼、御牌坊、禅堂、客舍、僧寮、斋堂等。不仅成为扬州八大名刹之首，而且与镇江金山寺、常州天宁寺、宁波天童寺合称我国佛教禅宗的四大丛林。
该寺是临水寺，建筑活泼轻灵，构成曲折幽深的空间，幽雅而又含蓄，实际上是佛教建筑形态的民居化、花园化，世俗情态格调逐渐代替了宗教神秘色彩。新建的禅堂，现存的老禅堂、念佛堂、藏经楼、西楼、水阁凉亭、寮房各抱地势，高低错落，自得天趣。
一楼一阁都造得奇，隐得巧，山光岚影恰到好处，梵音晨钟点到人心。寺外运河水泊，涟漪平缓，微波荡漾，殿宇倒映湖中，衬以白云蓝天，嘉木葱笼，其秀丽、恬静、明洁、灵秀，何景能比？ 高旻寺近期修复的大殿完全采用皇家宫殿的建造方式，高30米，面积为1320平方米，殿亭的基座为花岗岩的须弥座，很为厚重。殿宇气势宏大，雕梁画栋，金钩彩绘。
大殿内中为佛祖，手持莲花，这是沿用佛经故事，因佛祖曾拈花示意，唯有弟子迦叶点头知道其祖所想所愿。佛像身后为88佛，旁站弟子二人，年轻的为目结连尊者，他被称为神通第一；年老的为须菩提尊者，他被称为智慧第一。三尊像皆泥塑装金，金光灿烂。东西两厢的18罗汉则用彩塑，造型生动，极富个性，似佛非佛，似僧非僧，有文有武，有老有少，人物的喜怒哀乐和他们的性格特征，刻划得细腻传神，富有浓郁的生活气息，完全是世俗化的佛像。另外缅甸洞缪观音寺住持惟静法师赠送立、卧玉佛各一尊，使古刹增添了不少光彩。
高旻古刹一支香，高旻寺的出名在于“坐禅”，亦称“坐香”，即坐禅以香计。近期为此修禅堂两座，堂高18米，呈不等边八面体近圆结构，内部周边皆为禅床，中间供佛像，打禅时人人面向中间佛祖。据说康熙皇帝南巡驻马毕高寺，也到禅堂“坐香”凑热闹，由于未能心注一境，被手执“巡香板”的下座打了一香板，这位皇帝才稍稍静下心来打禅。
扬州是多塔之区，因用材不同有石塔、砖塔、砖木混合塔；外观上有圆形、四方、六面、八面不同；因地理环境和历史发展的区别，形成了单层、密檐、楼阁式、喇嘛式多种塔形。高旻寺的天中塔近日建成，塔9层，高72米，呈八角形，供72尊玉佛。
