什刹海位于北京北海公园西北，在西城区地安门西大街以北，鼓楼的西南面，它是一个开放性历史文化旅游风景区，以两座石桥分为西海、后海、前海，又称什刹海三海。什刹海三海与北海、中海、南海为统一水系，成为北京城内的一颗明珠。什刹海经整治后面积为54.6公顷，其中水面33.6公顷，绿地11公顷，环海道路和其它建筑9公顷。沿海周长5750米。风景区规划面积146.7公顷。
往史回顾
什刹海曾名十刹海、十汊海。元代称大泊子、海子，明清后称什刹海，也称后三海。什刹海在历史上就是京城主要风景区。它包括前海、后海、西海(又名积水潭)三部分，为一自西北斜向东南的狭长水面。上游为高梁河，经什刹海流入北海。元代水面广阔“东西亘二里余，南北半之”，称积水潭，下游与通惠河相连，是漕运的终点，船只云集，“舳舻蔽水”，为大运河一繁忙港口。明代改建大都城，漕运改道，积水潭日益衰落、淤积，逐渐形成三个湖泊，俗称后三海（西海、后海、前海），或总称什刹海。这里环境幽雅，景致怡人，明清时沿岸建有许多亭台楼榭、名园、古庙，历代王公贵族在此争建官邸、王府。文人墨客乘船游览，对酒当歌。以后成为北京城内中下层民众聚集地方，端午至中秋节，前海商贩群集，凉棚比比，人们此听书看戏、品尝风味，购买工艺品、字画等。这里又名“荷花市场”，夜晚游人如织，茶肆满座，品茗赏荷，是著名的“老北京”民俗游乐场所。
什刹海成立风景区管理处，先后对什刹海进行整治，什刹海成为了北京城市具有观光、休憩、水上娱乐、民俗表演、避暑纳凉、购物、品尝风味等多功能的综合性风景区。又辟建儿童运动场院、游泳池、溜冰场等。成为北京人领略老北京风采的最佳去处。
什刹海的主要游览项目有前海的喷泉、银锭桥、茗苑茶座、潭苑水榭、湖心亭；后海南岸的老年活动场所花架和儿童乐园，西岸的码头游船；西海的汇通祠、汇通饭庄。什刹海风景区是一个敞开型、以三海为主体、以休憩、避暑、民俗活动为主要功能的综合风景区。
