西园戒幢律寺简称西园寺，坐落于苏州城西阊门外，东靠以古典园林闻名的留园，西邻幽寂的寒山古寺，北倚美丽的虎丘风景区，南临阊门运河，地理位置得天独厚。寺内古木幽深，梵宇重重，绿茵曲水，鸟语花香，经声梵乐中怡然使人步入了一个清净庄严的伽蓝圣地。
西园寺创建于元代至元年间（1264——1294）始名归元寺，距今已有七百年的历史。明嘉靖（1522——1566）之末，太仆寺卿徐泰时构筑东园（今留园）时，把已经衰落的归元寺改建为宅园，名西园，时间约在16世纪中叶。徐泰时故世后，其子徐溶舍园为寺，取名复古归元寺，并于崇祯八年（1635），延请报国禅寺茂林律师任住持，改名戒幢律寺，该名反映出寺院高树戒律之幢，以戒为本、以律为宗的立寺原则。经茂林律师及尔后数代住持的努力，西园寺成为律宗道场，法会盛极一时，列为江南名刹。惜于清咸丰十年（1860），毁于兵燹，只剩下残垣颓壁、荒草萋萋。
光绪年间，浙江按察使盛康与吴郡士绅同倡议修复西园寺，请紫竹林寺方丈荣通及其徒广慧来主持此项工作。广慧法师自承担大任之后，任劳任怨，全力以赴。他托钵四方，化缘重建戒幢律寺。从43岁到73岁，在30年中先后修建了大雄宝殿、观音殿、罗汉堂、天王殿、放生池及安僧的配套设施，待基本形成了全寺的建筑规模，及完成了内部塑像，已是民国十五年（1926）。广慧法师重振寺宇，劳苦功高，西园寺再度成为吴门首刹。
自20世纪60年代以来，西园寺即先后被列为苏州市和江苏省的文物保护单位。明开法师于1956年到西园寺，被选为寺务委员会主任。1962年恢复方丈制，明开法师任西园寺方丈，直至1994年4月，主持西园寺工作长达38年之久，可谓德高望重。法师又是江苏省、苏州市佛教协会会长。在任职期间中，他首先把传统的传法制改为十方选贤制，使西园寺成为十方丛林，也使寺院管理趋向民主化。
“文革”期间，为使寺院免遭厄运，明开法师不顾个人安危，挺身而出，一方面亲率僧众日夜巡逻，另一方面多方奔走呼吁，抢救文物，保护寺院，使西园寺成为苏州唯一没受严重破坏、基本保持完整的寺院。而且寺中所藏经书，也有赖于明开法师和安上法师的保护。从1970至1980年，明开法师对藏书作了全面整理、登记、编目，安上法师进一步分类、造卡，经过两位法师的努力，西园寺珍藏的六万多册古版经书得以保存。今天西园寺藏书数量之多、品种之富、版本之全，可称冠绝东南、载誉全国。
为了更好地保护这座江南名刹，在1980年落实宗教政策时，维修了大雄宝殿、天王殿和生活宿舍区。随后在1986年，对寺院佛像全面进行贴金，其中五百罗汉像还加罩玻璃佛龛保护，用去黄金约五千余克，共耗资六十余万元。另外香港宝莲寺圣一法师还捐赠了二十五万张金箔。到1991年又重建厨房、上客房、祖塔，耗资近五十万元。
尤其是近年来，整个寺院几乎进行了全面大修，把天王殿至大殿之间高低不平的坑洼地面，全部换铺花岗石地坪，面积达两千多平方米。还把过去的钢管护栏一律换成石雕栏，栏杆望柱装饰浮雕莲瓣。对天王殿、大殿、东客房、库房、斋堂、方丈室、图书馆、研究所、念佛堂、弘法部等都进行了修缮。
现任住持普仁法师及寺院中青年执事班子具有开拓精神，在罗汉堂全面整修过程中，遵照“文物修旧如旧”的原则，同时为了适应形势发展的需要，将罗汉堂屋顶升高60公分，并加了斗拱，使堂内的空气对流，既利于塑像文物的保护，又使整体美观大方。现在呈现在您眼前的西园寺是“黄墙青瓦滚龙脊，红柱彩绘佛装金”。修葺后的整个寺院、殿堂、僧舍已重现昔日风彩，巍巍壮观；金身佛像、五百罗汉熠熠生辉，光彩照人。
西园古刹以其著名的律宗道场和独特的艺术魅力，重又闻名海内外，游人香客纷至沓来。近年来寺院又征用和回收了寺院北面的土地八千余平方米，拆迁居民住房十余幢二百多户及煤球店等，耗资两千多万元，拟建以教育为主体的“三宝楼”建筑群，以适应新形势下佛教事业的发展。目前，此项工程设计方案尚在完善之中，欢迎十方檀越和各界人士献智献力，共襄功德盛举，福德莫大焉。
西园戒幢律寺在对外开放之初，就有明开方丈、安上法师确立了“重视文化建设、重视教育发展、重视人才培养”的基本原则和“学修一体、持戒习律”的发展方向。1997年9月，安上大和尚在圆寂前的遗嘱中，将西园寺多年的发展概括为“道风、学风、家风”的“三风建设”。
普仁法师于1998年9月升座，荣任西园戒幢律寺住持，不仅全面继承了这一优良传统，并根据当前实际，不断加以充实和完善，在寺院进一步深入开展以“坚持一个原则、强化二项实践、培养三类人才”为内容的“三风建设”，强调从律仪生活中培养僧人形象，从禅定修行中培养信心道念，从闻思经教中树立正知正见，为造就佛教新世纪的合格人才，做了不懈的努力。作为育人道场，造就一批能传承优良传统，从事佛教师范教育的法师，为解决佛教人才奇缺的症结，贡献一份力量，这是西园戒幢律寺今后的重要奋斗目标。戒幢律寺将本着“继承传统、适应时代、开拓未来”的精神，和所有关心佛教在21世纪生存与发展问题的有识之士，共同探讨，并共同承担起时代赋予的使命。
