据《地方志》记载，苏州公园(附北局小公园)是苏州第一座现代公园，俗称大公园。位于市中心民治路26号，东邻公园路，南临民治路，西至五卅路，北为草桥弄。面积64亩。公园位于春秋吴子城旧址东部，汉为太守署，内有园。唐宋不断增葺，东斋、西斋建于南宋，北部有池，春日民众可入游乐。元末属张士诚太尉府的一部分。张士诚兵败，府第焚毁，仅见断墙残垣。明洪武初，知府魏观因在此复建府衙被腰斩，从此至清末大部沦为荒地，义冢累累，称王废基。太平军失败后，北端建“咸丰庚申殉难一千一百数十人”之墓。
同治十三年(1874)设“栖流所”于北部，收容难民。光绪三十四年(1908)苏州地图上，在梗子巷南有池沼，地较疏旷。
宣统元年(1909)，张一麐等曾议建公园。叶圣陶辛亥前后日记常载其偕同学来“最可爱之王废基”，民国元年4月15日记该处景物云：“春风入襟，斜日映池，高柳嫩绿，野花娇红，此一幅仲春艳丽图。”
五四运动后，各界人士倡议造一包含图书馆、会堂、音乐亭等文化娱乐设施俱全的公园。民国14年江阴旅沪巨商奚萼铭慨捐5万银元。同年组成百人筹备小组，择王废基东部为园址，着手拆庙迁墓，运出骸骨甏数千个。又请苏州工专土木科学生测绘平面图，交上海公董局法国园艺家若索姆规划设计。筹备小组按照设计，结合中国造园风格破土动工，浚池植树。其时北部土丘后地域属育婴堂，尚未开发，全园面积约15亩。是年7月末，先在园中部荷池南建成一座城堡式两层、四面钟楼的图书馆。馆东侧临池为“东斋”茶室，
西南角建西亭，园东南辟池名“月亮”，池边修廊，紫藤翳密，又植树4000余株。20年代城内外古典园林极少开放，公园被民众誉为城内唯一清静地。16年4月组织苏州公园筹备委员会。请颜文樑设计喷水池，又铺草皮植树，西部电影院与东斋、西亭及亭旁空地俱招商承租(电影院与商店至22、23年期满，俱拆除改草坪)。同年8月1日落成开放，轰动全城。同月市政筹备处接收公园，派管理员主管。续建水禽馆、音乐亭，在中部荷池上架三曲朱栏桥等，但北部依然荒凉。18年，叶楚伧、钱大钧、孙铁舟等应市政府请，积极募款以开发北部。翌年园归教育局管理，成立北部建设委员会，继续开凿北部池塘，植荷养鱼，栽植李根源所赠枫树200株，土山顶建四面厅一座，名民德亭，落地长窗，挂字画屏条。
园内饲小动物五六种，金鱼曾达50余缸。夏日尤为城内赏荷胜地。陈石遗、邓邦述、费仲深等常集东斋，时称东斋十老。又有唱和诗160首装为长卷，并刻《东斋酬唱集》传世。此后至日军侵占苏州前，园内曾树美萧特义士纪念碑，成立国学会、艺社、抗日后援会等组织。抗日战争爆发后，图书馆与纪念碑俱毁。日军一度占为养马处，并封镇平桥直街等处入口，不许华人人游。后虽开放，景物荒凉，喷水池只剩一泓泥水。民国35年戎法琴出资在北部建平屋4间作健身房，名涵社，屋前辟网球场。36年5月改名为中山公园，后严欣淇出资建裕斋；在民德亭后澄虹桥北建叶楚伧纪念牌坊，造“楚伧林”，恢复萧特纪念碑。至苏州解放时公园未全恢复，曲桥坍圮，仅存桥柱。
解放初教育局接管公园。1953年6月市政府拨款数千元整修，命名苏州公园。疏挖荷池，重建澄虹桥，改建三曲桥为和平桥，在图书馆原址建竹亭，北草坪辟为幼儿乐园，涵社改少儿阅览室，为当时市内面积最大的园林。每年绿化种树，花卉最多时有80多种。土山下饲养火鸡、兔等小动物。1966年后建筑失修，花坛荒芜。1979年以公园东南部12亩地建地下防空工程——公园会堂，填没月亮池，拆除原有紫藤棚、石亭，倒伐和移植大批树木，变成高2米余的大土丘。
1980年公园东北角原花圃、花房被改建、扩建为办公楼，其南新建平顶亭轩长廊。1981年6月得各单位赞助及投资16万余元，于公园西门内北侧建儿童乐园。
1982年8月，苏州青少年天文观测站落成于民德亭西侧。1983年在裕斋内设“老年之家”。1984年5月整修喷水池，塑少女雕像。1985年整修东斋。自建园至今，公园始终保持南半部花坛、喷泉的规则式，与北半部山水自然式中西合璧的规划布局。全园绿树成荫，为群众喜爱的游乐休息与锻炼身体之地。
北局小公园开辟于民国20年，铺草地，植花木，围以短垣，设指定出入口，中为林则徐禁烟纪念亭。系城中心市民小憩佳处。抗日战争胜利后曾称中正公园，新葺台榭，尚见风雅，老树数株，犹可乘凉。由大公园管理员兼管。1956年春曾加修理，后拆去围墙，仅存石凳老树。60年代初铺设草坪。“文化大革命”中成为贴大字报处，终渐消失。今为寄存自行车处。
