苏州园林博物馆占地2000余平方米，位于苏州著名园林拙政园附近，分“园原”、“园史”、“园趣”、“园冶”四个厅，展示了苏州园林在2000多年悠悠岁月中的历程，容纳了几十座古典园林的旖旎风光。该馆重点介绍苏州园林，涉及江南一带，以历史为主线，反映中国园林的起因、兴衰、艺术。一些荒芜和无迹可查的历史名园也得以再现，融历史、文化、园林于一体，既有知识性，又有可观性和趣味性。
苏州园林博物馆第一厅为“园原”厅。中间有一弧型壁画：苏州园林胜迹图，把清代苏州城内外园林名胜再现得惟妙惟肖。西面有白居易、苏舜钦等六位名人肖像及简历。东面陈列了历代地方文献及专著中有关苏州风物的记载。
第二厅为“园史”厅，介绍3000多年的中国园林史。春秋后期，吴地兵强国富，苑囿占山水之胜，宫馆尽修饰之美，对日后江南园林艺术的发展产生了深远的影响，及至汉代，士宦家园已初具端倪，三国以后，吴中宗教盛行，寺观园林渐具风致。晋宋士人寄情山水，私家园林卓然崛起，开创了唐代山水园墅的雏形。五代吴越，富有东南，造就了苏州园林史上的又一高峰。苏州经济至宋益见繁盛，有“天上天堂，地下苏杭”之誉。城廓内外，池馆相望。苏舜钦沧浪亭的兴筑，标志着写意山水园的成熟，吴中造园艺术进入新的境界。明清时代的苏州，是全国经济文化和手工业的重要中心，被誉为“红尘中一二等富贵风流之地”。晚清以后，公园兴起，古典园林日渐衰微。新中国成立后，政府即组织整修吴中胜迹，历代名园，得以重丽。
第三厅为“园趣”厅，分五部分：吴中佳构、江南名园、乡镇风情、小巷亭林、清韵远播。
第四厅为“园冶”厅，分造园要素和造园艺术两部分。造园要素：叠山、理水、建筑、花木，是构成古典园林的四大物质要素。苏州园林，曲水漫流，冈阜低徊，花木扶疏，建筑素雅，具有自然清秀的风格，与北方浓艳华丽的皇家园林迥然不同。造园艺术，立意、布局、技法、意境，是传统造园艺术的基本内涵。古典园林，注重立意的清新，布局的巧妙，技法的精熟，意境的隽永，贵在自然，妙在含蓄，耐人寻味。
苏州园林博物馆，是一个博大精深的体系，它是中国传统文化的深厚积淀和多门学科的综合成果，容纳了文学、诗词、绘画、书法、金石、雕刻、建筑、造园以及美学等诸种文化和艺术于一炉，形成了独特的综合艺术体系。苏州园林博物馆的设计，在去繁除琐中构筑出有层次和纵深的系列结构，源流一脉相承，主次一目了然，虚实相映有序，理论高度提练，布局巧妙组合，其展示手段达到国内先进水平。
