怡园是省级文物保护单位，面积9亩，位于市中心人民路，是苏州年代最晚的古典园林之一。
怡园始为明弘治年间吴宽旧宅。清光绪初浙江宁绍道台顾文彬，邀画家任阜长等筹划设计，耗银20万两，费时7年扩建成此园。取《论语》中“兄弟怡怡”之意命园名。
此园水池假山，亭廊厅台，布置得宜，玲珑精巧，湖石、石笋多而美，颇得自然之趣。以复廊将园分隔为东、西两部，庭院内有王延亭、四时潇洒亭、城仙琴馆、岁寒草庐、石舫、玉虹亭、锁绿轩、小沧浪、螺鬓亭、金粟亭等景点。此园在造园艺术上吸取宋、元、明、清各代园林的长处，如复廊仿沧浪亭，假山效环秀山庄、狮子林，水池摹网师园，把各代园林风格融合一体，具有集锦式特点。
据《地方志》记载，怡园在人民路343号。北临弹子巷，南与尚书里顾宅隔巷相望，西与原春荫义庄和顾氏祠堂毗连，是花园、住宅、义庄和祠堂相结合的苏州典型宅园。园面积9亩，其中水面积681平方米，建筑面积约1130平方米，绿化面积1690平方米。
园由浙江宁绍台道顾文彬始建于清同治十三年。顾先购阊门外刘园，后让与盛氏，而于尚书里宅北陆续购废地10余亩，先筑义庄，置义庄田2408亩，祠堂数十楹，余地尽构为园。“吾苏之园，国初以来不可胜记，类皆因前人之旧而新之，未有凭空结撰如怡园者”(潘遵祁：《眉绿楼词序》)。其时顾在任上，由其子承主持擘画。承能画，延请既工画事又善造屋的任阜长起稿，顾沄、王云和嘉定程庭鹭等画家也参与设计。每堆一石构一亭必拟画稿寄父商榷。顾文彬也时时发信指点，嘱顾承复游苏城各园，领略取法。
光绪元年，顾定名“怡园”，取自怡怡亲意。五月，顾称病归，园已半竣，其后父子斟酌续建，至五年园内建筑大致完备，有2l景，俞樾作记。八年又拓园东(明吴宽复园故址)构建“四时潇洒亭”、岭云别墅等六七处，至此怡园告成。历时9载，耗银20万两。顾倚《望江南》调，成《怡园好》词1200余首，删存600，刻为《跨鹤吹笙谱》。续谱亦千余阕。颐氏自文彬父至承子鹤逸，曾孙公硕，五代俱好书画，精鉴赏。过云楼精品之多，名满江南。费念慈、曹君直、冒广生等文士名流常来盘桓。光绪二十一年，顾鹤逸与吴大澂、陆廉夫、郑文焯、吴昌硕等创画集于园中。
民国元年6月12日叶圣陶日记云；“荷厅近正修葺，妆饰殊丽，立对山以望，则相与叹曰：‘绣闼雕栏，非不豪富之家，然置之园林，园林逊色矣’。”园内几次组织国内名师会琴及曲会、画社，文采风流盛极一时。19年，顾鹤逸病逝后园渐衰落，有住户迁入。
日伪时期，园中陈设均遭破坏，古玩字画被劫掠一空。40年代初，怡园号称“省会唯一游戏场”、“苏州大世界”，百戏杂陈，荷花厅附设菜馆，牡丹厅天井中搭戏台。37年，河南大学迁苏，县府令园中住户迁出，借充校舍。至苏州解放时园年久失修，杂草满径。
1949年9月华东军政大学第二总队九团团部驻此，翌年春迁宁。1950年《新苏州报》社设此。
1953年12月，鹤逸孙顾公硕等将园献与国家，驻用单位迁出，市政府拨款抢修。浚地叠石，整修假山和慈云洞，重建螺髻亭，修复舫斋、复廊，补植花木。过去园大门虽设护龙街，但不常启用，一般由弹子巷祠堂门(后由尚书里)出入。此次修建时，因祠堂及尚书里旧宅、读书楼为居民及单位使用，加以隔断，园门从此只人民路一处(另有四道边门)。同年12月6日，怡园开放游览。1956年园大门局部改建，又将春荫书库(即岭云别墅)改建书场。60年代初，市国画馆设于牡丹厅。1963年大修石听琴室、岁寒草庐、石舫、绛霞洞顶，耗资1．54万余元。1964年按原样重建锁绿轩、云墙。
“文化大革命”初，一度设“红卫兵接待站”于此，1968年改名红园，费时10年收罗的陈设匾对多于此时损坏。1972年末开始重新修整，结合人民路扩建工程将园门围墙缩进十数米，拆除园内书场。改为入口庭院，共耗资2.5万元。1973年4月再度开放。1980—1981年以近2万元全面油漆，整修牡丹厅。全园现有堂构22、屏刻6、匾额17、对联6、砖额9、石刻6，古树名木6种13棵。1982年．该园被列为江苏省文物保护单位。
怡园于苏州名园中建造最迟，占地也较小，但能吸取诸园之长，巧置山水，自成一格。园分东西两部，以复廊相隔。入园后，先为以建筑、庭院为主的东部，有玉延亭、四时潇洒亭诸构及“天眼”泉井。坡仙琴馆旧藏宋元四年(1089)东坡居士监制的“玉涧流泉”琴，北窗外有石峰二，似听琴老翁，故又名石听琴室。馆南拜石轩及岁寒草庐中，奇石峰窍嵌空，石笋林立。
西部以山水见长；其东南多水，西北多假山。水有聚有分，沿假山和石岸曲折迂回，分为四池。主厅位池南，清宣统至民国初姚承祖将藕香榭升高扩建，中间隔以围屏，精致古雅。北半临池，称藕香榭，又名荷花厅；旧有冒辟疆曾用椅，壁挂金心兰、倪墨耕等绘怡园八景图，抗日战争后俱佚。
南半称锄月轩，院中湖石花台，高低错落，上植牡丹，为苏地园林中花台佳构。东侧梅花成林，亦名梅花厅。以上为全园精华所在。假山有绛霞、慈云洞和螺髻亭等胜。“小沧浪”亭后耸立“屏风三叠”奇石。环池有金粟亭、南雪亭、碧梧栖凤、四时月色轩、面壁亭诸构。
旱船精致玲珑，建园初装设之精为吴中之尤。又西为湛露堂(牡丹厅)，原有门通祠堂。又怡园旧有“五多”，即湖石、白皮松、楹联、书条石、小动物。建园时值兵燹之余，他园奇石多湮没于荒烟蔓草之中，往往披榛剔藓，载来园中，又得洞庭山三处废园之石，请名手龚锦如参与叠山，故主峰、横峰、花台、驳岸，都是上好湖石。园内原植有名贵白皮松数十棵，惜今只剩4棵。
顾文彬自撰《眉绿楼词联》，集宋词成170余联，制成楹联的有60余副，俊语缤纷，辞称景合，又为名家所书，为吴下林园所不及。园中旧养有鹤(传为朱古微寄养)、鹿、孔雀等动物，抗日战争初鹤尚清唳声声，悠然破寂，后遂不闻。书条石101方中以玉枕书兰亭、褚遂良千字文、东林五君子册等最为稀见，余亦各尽其妙。
