崇宁古寺,位于江苏省著名旅游度假区——阳澄湖东岸、昆山市巴城镇北。
该寺于梁天监八年(公元509年)由梁武帝敕建,距今已有近一千五百年历史。元末(公元1368年)时,又有乡人丁道坚舍宅扩建古寺。至明英宗正统年间(公元1436——1449年),“戒行精严,勤于禅学,以仁善化人,以道德律己”的苏杭名僧释存鼎为古寺住持时更扩地增建,据历史记载,天王殿中有石弥勒佛,后隔园地雄峙正殿,旁置巨钟;两庑廊厢座罗汉五百尊,整个寺刹高大恢宏。寺原为庵,存鼎请于朝,天顺八年(公元1464年)赐以今额,后香火日盛。明弘治十三年(公元1500年)及清雍正三年(公元1725年),善信又两次修葺寺院,一时成幽胜之地。惜此后历经社会动荡,到抗战时期,寺大部被日军拆毁。
2002年春,古寺易地重修。在昆山市佛协会长秋风大和尚主持下,经三年募款施工,现在焕然一新、具有明代风格的崇宁寺已重新矗立于阳澄湖畔,占地一万余平米。古刹重生,风景、格局大胜于昔:“崇宁古寺”之匾,为现任中国佛协会长一诚长老所题。寺前的觉悟桥及飞檐斗拱的天王殿、大雄宝殿和藏经楼,踞守寺院的中轴线。东边是曲椽弧顶走廊的僧舍及装修典雅而现代的僧人学习室;西边是玉佛阁,四根名贵巴西红木立柱高撑,阁上藻井庄严,内供有近两米高的缅玉玉佛。寺西侧临湖岸处,建有150个床位的三层楼佛光山庄,装修素朗、雅致而大气。这里水天一色,梵呗相闻,既显佛地悠远清韵,也便游人休闲怡情。
明代吴门画派著名画家沈周在《夜宿崇宁寺》诗中曰:“佛座庄严苔借碧,僧窗点缀叶留红;灯临浊酒三更月,棹倚重湖叠浪风。”描写出了古寺深夜人天俱静的风致。如今信众和游人进入古刹,则仰看临湖牌坊上题刻:“欲植净因莫问他处,思归正道且入此门”,定会使人顿生参佛之心;而走出古寺时,也必会注视牌坊上楹联:“娑婆有尽莲台在望,苦海无边回头是岸”,而回味无穷……