天宁寺

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南通天宁禅寺始建于唐朝,是市区年代久,规模较大而又保存较好的一座佛教寺院。它是南通江海地区现存的三座唐寺(狼山广教寺,如皋定慧寺,南通天宁寺)这一,明·《万历志》、清·《康熙志》皆作这样的记载:“唐咸通中僧藻焕堂建。旧名光孝天顺元年僧法恩奏改今名。”《乾隆志》作了这样的补充“寺有光孝塔五级,后有毗卢阁。宋咸淳中(约990——1003)管某建,僧法恩募捐。”这里记载“天顺元年法恩奏改今名”有误,应为善慧。‘管某’,难以评考,僧人曾称为“管公,管婆”,并在金刚殿供奉其像。在咸淳年间,有宋度宗兵部尚书、郡人(一说石港人)印应雷舍其宅入寺(一记管某舍宅入寺)。天宁寺原系奉圣寺,居州治之西政和间(1111—1118)迁天宁禅寺并入报恩光孝,后以天宁禅寺通称。

对于这座唐寺的建年,说法颇混乱,有说“明宣德年问重建。”有说“始建于北宋”史书碑文均记载唐咸通或贞观年间.考察这一历史时期,正是唐王朝经济文化发展的鼎盛时期,佛教在江海地区的空前发展是自然的事。虽然寺院的规模远不似后来的面貌,也应承认它是寺庙始建的最初历史。在漫长萨历史年代,天宁寺有过两次兴盛的记录:一为北宋政和年间,经过并寺营建,使其:“殿堂宏丽,楼阁穹崇,实一州之伟观”“至咸淳间,复新之,比旧则加焉”其时,宋徽宗赵佶御笔题写“大雄之殿”,更为其推波助润,但到明宣德初,天宁寺已是:‘仅存大殿,山门,风雨不支,像护剥落。”后在宣德、正统,天顾、万历、天启年间均有兴修之举,天宁寺迎来第二个中兴期。重振之功首推通州守御陈谦,他捐资请来杭州净缘禅师主持修建事宜,前后四年整修了光孝塔牙大殿、山门,他还主持兴建了园通殿,轮藏殿,醇零楼,其徒善意又于正纪十四年,天顺二年两次兴工修旧补缺,铸造铜像。而且敕赐寺名。成为演习礼仪之所。”《万历通州志》还提到寺有火神庙,祠山庙,毗卢阁等建筑。此外,惠儒等僧人还重建了禅堂,地藏和弥勒殿等,当时通州名士沈明臣,卢纯学,吴熠、汤有光题下“偶翼毗卢阁,遥堪俯大璃’等佳句,咏颂天宁寺的一时盛况。天宁寺东部近代枝学校改建为校舍,西侧的火星殿、水神殿(禹王殿),祖师殿、大意堂为晚清或民国时所建。

天宁寺无愧一州伟观之誉。就其规模而言,位居州城四大寺之首,四大寺即天宁寺,东寺,西寺和干佛寺。历经沧桑变迁,今天依然可以看到它的大体布局:全寺座北朝南,以山门,金刚殿,大雄宝殿,药师殿为中轴结构。此外还有伍篮、火星,水神(禹王),祖师三反和大意堂。西北为光孝塔,山门前有照壁一块,门前有石狮一对为共护持。大雄殿是天宁寺的主体建筑,经:专家鉴’定,认为它是宋元遗留下来的木结构古建筑。殿高近四十米,面阔三间,进深四间,歇山式,明向六根内柱,系用“包镶法”制成的十二瓣棱柱,下有复盆式石杠砒,上雕缠枝牡丹花纹。古寺万经浩劫,文物所有无几,八块明清年的古碑,大门保存完整,但字迹已混蚀不清。

碑文对于考证天宁寺和南通的历史,都具有重要的文物价值,轶事传闻,丰富多彩,两代皇帝御书。除宋徽宗题:户外,再就是在明天顾七年,天宁寺僧善慧奏请皇帝赐额,阴英宗朱祁镇准奏的“救赐天宁寺”。去其原来的‘报恩光孝’之名,皇帝御书圣旨,捷得‘金书棍耀,铁画流芳,龙文凤章,昭回宇宙,兰若为之改观。’(见《敕赐天宁寺碑》)后在天宁寺东部建起万寿宫,供皇帝牌伫,使来天宁寺的文官下轿,武官下马朝拜。这是其它寺亩“难以俪其荣耀”的。天宁寺,共有三重大殿:天王殿,大雄之殿和藏经楼。藏经楼西北角有一座玲珑秀丽的宝塔——光孝塔。

今存这些雄伟壮观的殿宇楼均保留了宋代的遗风。当你驻足这座古老禅院前,首先映入眼帘的是我国佛教会长,著名书法家、学者赵朴初题写的“天宁禅寺”四个熠熠闪光的金字;被称之为“鬼才”的我国南通籍现代著名书画家范曾题写的“山河天眼里、世界法身中”的楹联。改革开放使古老的天宁禅寺焕发了青春,它正以传统的东方文化的魅力沟通世界人民和海外侨胞的友情,为弘扬佛法,促进祖国统一,社会安定和经济繁荣昌盛发挥着安应有的作用。


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