海安之古，并不亚于邻近的东台、如皋诸邑。尤其是近年来，海安境内青墩遗址的发现，更是海安绚烂悠久历史文化的佐证。海安有文字记载的历史当在西汉以后，东晋及唐朝曾两度置县。而海安人烟渐稠，演化为镇，则是在宋朝。北宋的《元丰九域志》载：“海陵县，有海安、西溪二镇。”
海安又称“三塘”。这一雅号不知起于何时。据传唐时海安的芙蓉塘、白鹭塘、鸥鸟塘已颇有些名气，而以芙蓉塘名声最盛，所以也称海安为“蓉塘”。“三塘”，本不过是三洼水塘。有水便生花草树木，便有羽禽栖息，实是出于自然。海安既无名山，又无大川。故而水塘清洌，花木繁荫，便足以使一班土生土长的文雅士驻足留连，赏赞不绝。可是一旦叫出了名目，小镇便平添了几许诗情画意。
到了清代，海安人似犹嫌“三塘”不足，又刻意搜集佳处妙境而为“十景”：东郊文社、南城桃坞、西寺晚钟、北园菊圃、凤山早霞、三里风帆、镜虹水阁、韩阡翠柏、双桥曲径、桂岭秋香。对此，那些饱览山川名胜的人也许是不屑一顾的，但《泰州志》、《海安考古录》、《古海陵县志》等史乘著作中，有关“三塘十景”的诗词、文赋、图画、碑记，实是不少，足见海安人对自己的家园何等挚爱。清人章士锦《凤山书院会文赋》中，开篇即是：“吴陵巨镇，厥为三塘……”而李襄则有诗云：“野鸟浮沉尽日闲，溪清屋白远尘寰。沿堤柳市无边际，近海桃源属此间。”萧海清更将“十景”——赋诗赞道，那势态毫不羞赧！
芙蓉塘在原西寺(现海安米厂)北，沿塘遍植木芙蓉；鸥鸟塘即现在海园村的李家池，当年塘中有甘泉，汲之不涸；白鹭塘在原城隍庙(今河北招待所)北，昔日有洲有亭。有《望江南》词写出三塘意趣：“芙蓉发，风送画船香。池畔泉甘鸥自浴，洲边亭圮鹭犹翔，人艳说三塘。”“桃”、“菊”、“柏”、“桂”四景单表花草林木，，可谓是山水景物，土丘河汊而已，却能勾引小镇人的无穷诗兴；富家别墅“镜虹水阁”，前后临水，左右依桥，取意唐诗“两水夹明镜，双桥落彩虹”，足够风雅；“东郊文社”为明末清初一镇老宿后生念文之所，名儒张符骧、章士锦曾被推为社长；“西寺晚钟”是“十景”之一，而康熙年间西寺僧人竺堂又曾以诗赞咏“飞来神钟”、“枯树重荣”、“翠阁休云”等“西寺八景”，景中有景，更见情趣。
时光消蚀，战火摧残，三塘“十景”中有的已面目全非，有的则已荡然无存。然而，古三塘曾养育出徐熠、陆舜、张符骧、陆儋辰、韩国钧等风流人物，至今小镇人仍能吮吸到深蕴三塘的灵秀之气。当今的海安人自然不让于古人，不满足于修墙补壁的工匠之举，他们要将古镇建成流溢诗情画意、属于大众的新城。
1956年冬，海安镇脱胎换骨的工程，在万余名民工的号子声中拉开序幕。原先淤浅弯曲的内城河填平拓宽成宽广的人民路。这以后，纵横交错、四通八达的道路网络逐渐形成，沿路高楼大厦，栉比相衔，使得小镇颇具现代城市的风格。古迹、文物、陵墓、园林景点以及革命纪念物的修复和兴建，使城区景观更为丰富多彩。“联合抗日座谈会会”会址、“苏北临时参政会”会址为省级文物保护单位。玲珑剔透的海陵公园，于闹市中别开洞天，恰似给古镇佩了一枚精巧别致的胸饰，新建的“七战七捷”纪念碑，像巨锷直刺蓝天，与庄严肃穆的烈士陵园遥相辉映……
然而，新一代海安人没有把“三塘十景”完全淡忘。因为它毕竟是小镇历史文化的一种象征。在新修的海安博物馆院内的大青石上，便镌有清人咏“三塘十景”的诗作。海安人又有特产佳酿名为“三塘春”，筵席之上，呷一口美酒，海安人会沉浸在对历史的追忆、缅怀之中……
