环绕南通城的濠河，被誉为“少女脖子上的翡翠项链”，是南通的骄傲。南通人民为有这一条历史悠久、风景优美、国内现已罕见的濠河而自豪。
早在一千多年前的南北朝时，现在的南通市还处在一片茫茫江水之中，只是万里长江入海口的一块沙洲，史称胡逗洲。沧海桑田，由于泥沙的大量沉积，水中沙洲逐渐与大陆相连，形成一片新生的陆地。后周显德五年（958），掘土筑城。城外有护城河，称为濠河。因此处水陆交通便利，故名通州。筑城时需要大量泥土，便在城外挖河取泥，一举两得。南通原为沙洲，发育而成大陆时，留有许多天然水泊，挖濠河时充分利用，因而南通的濠河一半源于天然，一半成于人工。据州志记载“濠河绕城四匝，与市河（市内之河）相通，城北、东、南、西南阔凡几十丈，北接淮水，西汇江河，东达诸场（沿海多盐场）”。又云“州城仅周六里，而濠特深广，望之汪洋，足称巨观。”
可见当时濠河的气势就非常磅礴了。目前濠河全长10公里，内外河岸线40华里，水面1040亩，最宽处215米，水波浩渺，形同湖泊，最窄处仅10米，若丝带飘流。整个濠河弯曲迂回，绕古通州城（现在的老城区）流动，水城一体。现在城市扩大到濠河以外的周边，南通成为“水包城，城包水”的具有独特景观的城市，有人赞美为“东方威尼”。
南通在五代建城时，形似方型。至明代又在城南筑新城。因而濠河亦分成南北两环，一小一大，状似葫芦。两次筑城，都利用天然水泊，加工成为护城濠河。
濠河风景区可分为东南濠河、西南濠河、北濠河三大景区。各景区又由若干风景片和风景点组成。东南濠河河面开阔。古时这一带无路无桥，通行全靠行舟。后来张謇修堤造桥（三元桥、启秀桥），陆上交通方便了。三元桥一带有文峰塔，半村半廓，风景幽美，是濠河最佳景点之一。清代诗人保大章有一首<<夜泊文峰塔寺前作>>云：“三元桥畔是知津，小住鱼床作比邻。塔影倒悬明月里，扁舟一叶一诗人”生动地描写了濠河东南端幽美宁静的环境。
西南濠河的河面也相当开阔，水中有沙洲，建有楼阁（魁星楼，又名水心楼），清人李琪有诗描写这一带的景色：“水心楼阁水连天，一带垂杨欲化烟。最是夕阳人问渡，临溪争唤卖花船。”（<<崇川竹枝词>>）可见当时此处仍是浩渺一片，直至后来张謇建造五公园，才在其间筑堤架桥。北濠河也甚宽阔，地处偏僻，环境幽静。昔日濠河东、西、南三面皆有吊桥将两岸相连，唯北濠河无桥，直至解放后才利用濠河中的“沚”（古代沙洲水泊中遗留的土墩），造了便桥。最近又改建为宽阔、坚固、美观的北濠桥了。
南通市河历史也相当悠久，“城成即有河”。市内小河纵横交错，可通舟楫。“市河东西可并两舟，纵而北可大舟，其南可小舟也。城中民运刍粮百货，不绝如织”（<<州乘一览>>）。在全国范围内，能在市内通舟楫的城市，真是凤毛麟角了。只可惜后来对市河未加呵护，干涸淤塞，只得在修建下水道时，将市河镇平变为道路了。幸而濠河尚存，经过多次疏浚治理，仍未失云当年的风采。
南通濠河风景名胜区，1993年由江苏省人民政府批准为省级风景名胜区，1995年由江苏省人民政府颁布为江苏省历史文化保护区，1998年名列江苏省首批文明风景名胜区之一。濠河风景区以其健康、优美、舒适、和谐的生态环境荣获江苏省人民政府授予的江苏省人居环境奖。
