周庄古镇位于苏州城东南38公里，昆山市境内西南30公里，宛如一颗灿烂的明珠镶嵌在上海大观园旁的淀山湖畔，已有九百余年的历史。春秋战国时期，周庄境内为吴王少子摇的封地，称摇城。北宋元佑年（1086年）周迪功郎舍宅为寺，始称周庄。宋高宗南渡后，人烟渐密，元代中期，沈万三利用周庄镇北白蚬江水运之便，西接京杭大运河，东北走浏河出海通番贸易，遂成江南巨富，周庄因此成为其粮食、丝绸、陶瓷、手工艺品的集散地，发展成为苏州葑门外一巨镇。古镇区内河道呈井字型，民居依河筑屋，依水成街，河道上横跨14座建于元、明、清代的古桥梁，吴冠中撰文说“黄山集中国山川之美、周庄集中国水乡之美”，海外报刊称“周庄为中国第一水乡”。
若要选中国最热门的水乡古镇，周庄想必名列前茅。周庄是水的世界，自然有它独特的生活形态和风味。那绝不是一两幢古建筑、三四座老石桥，就能反映出来的。那是一种活生生的生活气息。你可凭个人的观察力去发觉它，也可毫不在意便感受到：沿水巷而建的石驳岸和穿竹石栏；镶嵌在岸边，变化多端的缆船石；商店出售的草鞋；河畔洗菜、淘米的妇女；围坐一起绣花聊天的老妇；街角的裁缝店；享受日光浴的马桶；甚至民居洗涤后的流水声……。毕竟，它无处不在，而且常常成为摄影师最爱捕捉的镜头。很难想象这么一个小镇，旺季一天内的最高游览人次竟可以达一万以上。难怪有人说（上有天堂，下有苏杭，中间有一个周庄）。
周庄旧名贞体里。北宋元年（1086年），周迪功郎信奉佛教，将庄田13公顷捐给全福寺作为庙产。老百姓感其恩德，遂将贞体里该名为周庄。周庄镇是个具有九百余年历史的水乡古镇，被澄湖、淀山湖和南湖所环抱。由于有河湖阻隔，使它避开了历代兵焚战乱，至今仍完整的保存着原有的水镇建筑物及其独特的格局，全镇百分之六十以上的居民为明清建筑；如元末明初巨富沈万三后裔所建的沈厅、明初中山王徐达后裔所建的张厅，都是明清住宅的典范。周庄四面环水，河道成井字形，居民傍河筑屋，依山成街，河道上横跨14座古桥，还有那份敦厚纯朴的古镇民风，构成一幅美妙的（小桥、流水、人家）的水乡风情画。难怪周庄一直成为摄影师、作家、艺术家、甚至电视电影的取景最佳地点。水道：镇中港脉，自南至北为富安桥河。河之南为南湖，俗呼南白荡。河之北为急水港。从港过西为白蚬江，通陈湖过东为东cai港，进永安桥过东为银子浜，再折而南为箬泾，常多淤塞。出贞丰桥外为西湾。湾之南为新开河，康熙五十年间清远庵僧开凿。雍正元年，里人将合镇河道疏通。至乾隆三十六年二月，又皆开凿，并箬泾亦通舟楫。周庄一路，概名陈湖东。湖通白蚬江，大可四十里。相传为邑聚所陷，一名沉湖。据《越绝书》，吴王封少子摇于姑苏城外东南二十里，今南二十六都之廿二廿三等图为摇城。湖傍摇山，岂其故封耶。又据《太平广记》云，此为陈县，有狮眼流红之说。事属荒诞，未可尽信。然当秋高水涸之际，其中街衢井灶，历历可辨。间有拾得金锣铜链及器皿什物之不可识 者甚众，其为沉也无疑矣。长邑令李如石流寓于此。急水港过北里许，为太师田。周围数里，在颖村之南。
相传为贾似道田庄，今湮为河。前年水涸，内有古井数口，想亦人居稠密之处。今不及五百馀年，烟水茫茫，无从考据，桑田沧海，仿佛陈湖，良可慨也。白蚬江长九里，阔亦如之。据《史记正义》注：太湖东南上七十里，至白蚬湖人海曰上江。三江既人，一娄江，一淞江，其一东江无考。白蚬江为淀山湖发源之处，由淀入海。太湖正东之干流为淞江，东北之分流为娄江，东南之分流为东江。按此殆即所谓东江也。相传此江最险。有异人来云：江底有九泉。某日某时，有红虾九浮于水面，可预备铁柱，从虾钉下，可以塞之。里人如教，遂为安澜。然风作辄不能行。明初姚广孝有风阻夜泊蚬江口怀徐贲诗。
