艺圃地处金、阊二门间的文衙弄。园景开朗，风格质朴，较多地保存了建园初期的格局。有其较高的历史与艺术价值。
全园有地仅为五亩，以约占五分之一的池水为中心。水面集中，其东南及西南两角，各有水湾伸出，并于水口之上各架形制不同的石板桥一座，故而水面显得开阔流动，绝无拥塞局促之感。
池水之北多建筑，博雅堂为园中主要厅堂，其南端有小院，设湖石花台，院南临池处，建有水榭五间，两侧厢房则与池水东、西两面的厢房相连。池水之南为假山，以土堆成，临处之处，则以湖石叠成绝壁、危径，既多变化又较自然。于池北远望此处，山石嶙刚，树木葱郁，给人以奇秀之美、山林之趣，成为园中的主要对景。此种以池水、石径、绝壁相结合的手法，为明清苏州一代造园家所常用，取法自然而又力求超越自然。
池水之东有乳鱼亭，系明代遗物，外有小径与各处相通。池水之西，有芹庐小院，以圆洞门与其它景区相隔而又相连。步入院门，即可见院中有小池，似与大池相通。这在苏州园林中还属于孤例。院中散置湖石花木，为园内最为避静之处。
艺圃为苏州市文物保护单位。已被联合国教科文组织列入世界文化遗产。
据《地方志》记载，原在城西北阊门内文衙弄5号、7号，今入口处为文衙弄5号。5号宅与花园面积共5.7亩。东至文衙弄，西至十间廊屋，南至平安弄，北临天库前。现开放花园部分计4亩，内水面亩许。明嘉靖年间，礼科副使袁祖庚弃官归隐于此，建醉颖堂。楣为“城市山林”，“地广十亩，屋宇绝少，荒烟废沼，疏柳杂木”，“吴中士大夫往往不乐居此”(姜垛：《颐圃记》)。后为文徵明曾孙文震孟得，万历末震孟及第时名为药圃。
主堂世纶堂前池广5亩，池中有六角亭，池南垒五狮峰，高2丈，又有青瑶屿、生云墅、石经堂等点缀其间。崇祯《吴县志》称其“林木交映，为西城最胜”。震孟以不媚权奄闻于时，任大学士三月即被罢归，“第宅仍诸生时所居，未尝拓地一弓，建屋一椽”(汪琬：《文文肃公传》)。文死后，园日荒芜。
明末，莱阳姜垛因直谏被遣戍宣州，明亡辗转来苏。时此处废为马厩，姜寓此，改名颐圃，又称敬亭山房(敬亭山在宣州)，请归庄复书“城市山林”额，服僧服，不问世事30年，魏禧有记。子安节、实节读书好士，实节改园名为艺圃。池约2亩，有念祖堂、红鹅馆、谏草楼诸胜。汪琬作《艺圃记》云；“马蹄车辙，日夜到门，高贤胜境，交相为重”。黄宗羲作《念祖堂记》。据康熙年间王石谷绘《艺圃图》，池北无水榭，仅为平台，西为敬亭山房(今已不存)。此后屡易主。道光三、四年，吴姓曾予葺新。十九年，太平军自阊门入时，数百人投池死。同治中，复为七襄公所，建思敬堂。
池内千瓣重台白莲，其种传系太平军自湖南带来，曾称苏城莲花之冠。民国初，公所经济不支，房屋陆续出租为民宅(今文衙弄5号、7号)。苏州沦陷时，园一度被日伪当局占用，亭榭坍塌，莲花憔损。民国35——36年春，园被青树中学借用，厅堂俱充教室。
1950年市工商联第五办事处设此。1956年曾加维修，驻用单位改为苏昆剧团，部分家属入居。1959年起为越剧团、沪剧团、桃花坞木刻年画社及民间工艺社相继使用，厅堂曾用作托儿所、车间和仓库。住宅散为二十余户民居。“文化大革命”中，艺圃迭遭破坏，满目荒芜，时闻瓦滑石落之声，假山下挖防空洞，湖石峰被烧制石灰，水池被垃圾填塞大半，榭阁倒塌2间，乳鱼亭已难辨认，湘莲绝种。
1982年市政府决定修复，投资50万元，迁出工厂。园林设计室人员察看园内山池布局尚与明末清初相近，精心测绘设计。9月，古典园林建筑公司开始施工。主厅博雅堂落地翻修，保持原梁架结构、青石阶沿、覆盆木鼓礅诸明代建筑特色。浚池并恢复湖石池岸，修复水榭、乳鱼亭、渡香桥。按原貌叠砌湖石假山(湖石购自安徽巢湖)．石壁山径，重建对照厅、响月廊、思嗜轩。新建朝阳亭、管理用房与花房，补植花木．配置全部家具陈设、匾额对联与书画挂屏。1984年9月竣工(212程设计与施工后获城乡建设部和江苏省嘉奖)，同年国庆节开放游览。现有堂构13，匾额对联17，砖刻5(3块在文衙弄5号)，碑刻3，树52种397株。古树有白皮松、罗汉松。
艺圃1982年被列为苏州市文物保护单位。布局简练开朗，以水池为中心。池北以建筑为主，池南以假山景观为主，风格自然质朴，无壅塞局促之感，保存明代园林规制较多。池广一亩许，东南和西南各延伸一水湾，婉蜒曲折，上架小桥，断续分隔成五六个水沼，池岸低平，水面益觉开朗辽阔。乳鱼亭东南小沼上一平弧形石桥，为苏地园内孤例，内三块石板为修复时从池中捞出的明代原物。南岸堆土为山，以湖石叠成峭壁危径。洞壑曲折多变，垂云峰屹立池畔。土山上旧有朝爽台，今为朝阳亭，可居高俯览园景。
池北廷光阁水榭五间，挑临水面，别具风格，为苏州园林中最大水榭。由此隔池南望，颇得山林野趣。水榭西侧厢房与池东西厢房相连，称畅谷书堂、思敬居，前者原为姜安节讲学地。水榭之北为主厅博雅堂，即旧念祖堂，面阔五间，明式构制，春日坐厅上眺望，远处山水清澈，近处花石相映，如对一幅自然山水画。
池东岸乳鱼亭三面临水，古朴雅致，亭顶木构件系明代遗制，为苏州保存较少者。池西响月廊通向西南小院一区——芹庐，设圆洞门与其他景区似隔似连。入门即浴鸥池，为苏城园林中最小者。院中散置湖石花木，是园内最僻静处。香草居与南斋组成对照小厅，附近旧有鹤柴为养鹤地。原住宅位于园东北，门厅三间，东临文衙弄，照壁相对，门厅与住宅间有曲折小弄相通。旧时从住宅入园，今宅住居民。
